De directeur die de transformatie van het zelfrijdende autoproject van Google naar een afzonderlijk bedrijf ter waarde van miljarden dollars heeft geleid, treedt na meer dan vijf jaar in dienst zijn terug.
John Krafcik kondigde zijn vertrek aan als CEO van Waymo, een bedrijf dat voortkomt uit Google, in een blogpost op vrijdag dat verwees naar zijn verlangen om van het leven te genieten terwijl de wereld uit de pandemie tevoorschijn komt.
“Ik kijk uit naar een opfrissingsperiode, het opnieuw verbinden met oude vrienden en familie en het ontdekken van nieuwe delen van de wereld”, schreef Krafcik, 59,.
Twee van Krafcik’s topluitenants zullen hem vervangen als co-CEO’s. Dmitri Dolgov, die aan zelfrijdende auto’s werkt sinds Waymo in 2009 bij Google begon, zal zich richten op de technologie voor de zelfrijdende voertuigen. Tekedra Mawakana, een advocaat die de Chief Operating Officer van Waymo was geweest, zal de zakelijke kant van de operatie afhandelen.
Krafcik blijft adviseur van Waymo, een bedrijf dat zich als de duidelijke leider op het gebied van autonoom rijden heeft gevestigd sinds Google hem in 2015 in dienst nam. Niet lang daarna veranderde de zelfrijdende divisie van Google in Waymo, een bedrijf dat eigendom is van Alphabet, dat ook Google’s ouder.
Onder leiding van Krafcik smeedde Waymo partnerschappen met verschillende grote autofabrikanten en lanceerde het de eerste dienst om passagiers op te halen zonder chauffeur of iemand anders in de voertuigen. Die dienst, Waymo One genaamd, is alleen actief in het grootstedelijk gebied van Phoenix, maar Waymo is van plan uit te breiden naar andere markten, aangezien het bedrijf doorgaat met het verfijnen van een technologie die naar verwachting de auto-industrie zal transformeren.
Door de opmars van Waymo heeft het een geschatte marktwaarde van ongeveer $ 30 miljard opgeleverd, gebaseerd op schattingen van analisten die vorig jaar werden gemaakt nadat het bedrijf $ 2,25 miljard had opgehaald in zijn eerste investeringsronde van buiten Alphabet. Maar die waardering was dramatisch gedaald ten opzichte van 2018, toen een onderzoeksrapport van Morgan Stanley schatte dat Waymo ongeveer $ 175 miljard waard was.
De enorme schommel weerspiegelt de uitdagingen van het bouwen van zelfrijdende auto’s die veilig over de wegen kunnen navigeren terwijl ze nog steeds te maken hebben met traditionele voertuigen onder controle van mensen. Die taak is veel moeilijker gebleken dan Waymo en tientallen andere bedrijven die vijf of zes jaar geleden aan zelfrijdende technologie werkten.
Ondanks al zijn vooruitgang op het gebied van autonoom rijden, wordt er niet aangenomen dat Waymo ooit geld heeft verdiend tijdens het bewind van Krafcik. Waymo maakt zijn financiële resultaten niet bekend. Het opereert binnen een segment van Alphabet dat “Other Bets” wordt genoemd en dat verschillende andere wijdverbreide projecten omvat die worden gefinancierd door de enorme winsten die worden gegenereerd door het digitale advertentie-imperium van Google.
De “Other Bets” van Alphabet hebben de afgelopen drie jaar bijna $ 13 miljard verloren.