In plaats van van dieren te springen, kan het virus zich laag in een persoon hebben gevestigd en zich vervolgens hebben verspreid
De aanhoudende ebola-uitbraak in Guinee werd hoogstwaarschijnlijk aangewakkerd door iemand die zeven jaar geleden besmet was tijdens de uitbraak, blijkt uit een nieuwe studie. Virussen van beide uitbraken zijn bijna genetisch identiek, wat erop duidt dat het virus niet van een dier naar mensen is gesprongen, zoals wetenschappers verwachtten, maar dat het jarenlang verborgen had gelegen in een menselijk lichaam.
“Met dit nieuws was ik echt geschokt”, zegt Angela Rasmussen, een viroloog aan de Georgetown University in Washington, DC.
Potentiële gevallen van ebola begonnen eind januari in het West-Afrikaanse land op te duiken, en Guinese gezondheidsfunctionarissen verklaarden op 14 februari een uitbraak na drie mensen testten positief voor het virus. De regio had geen uitbraak gezien sinds die in 20132016, dat meer dan 11.000 levens eiste. EEN afzonderlijke, niet-gerelateerde uitbraak in Congo werd op 7 februari verklaard.
Vanaf 6 maart 29 gevallen en 13 doden waren in beide landen gemeld, volgens Africa Centers for Disease Control and Prevention. Een genetische analyse wees uit dat vier virussen van mensen die besmet waren tijdens de uitbraak van Guinee de naaste verwanten waren van virussen die mensen in 2014 hadden geïnfecteerd, volgens een trio van voorlopig rapporten 12 maart gepost op virological.org. Slechts een tiental mutaties scheiden deze nieuwe gevallen van de gevallen uit 2014. Dat is veel minder dan de meer dan 100 mutaties die wetenschappers verwachten dat ze in die periode zouden accumuleren als het virus aanhoudend zou worden overgedragen.
Het ontbreken van mutaties suggereert dat de nieuwste uitbraak niet begon toen een vleermuisvirus op mensen sprong en zich begon te verspreiden. De meest recente gevallen lijken eerder een heropleving te zijn van dezelfde soort die de 2013 veroorzaakteEbola-uitbraak in 2016, gedragen door iemand die toen besmet was.
Onderzoekers weten dat het ebolavirus na herstel in het lichaam kan blijven hangen. Enkele gevallen in West-Afrika tijdens de 2013De uitbraak van 2016 vloeide voort uit personen die waren geïnfecteerd en maanden waren hersteld, of zelfs meer dan een jaar, eerder. Maar de nieuwe bevindingen tonen aan dat de meest recente uitbraak begon na een pauze van vijf jaar in gevallen en suggereren dat het virus in die tijd niet repliceerde, wat betekent dat het virus mogelijk inactief is geworden.
De bevinding “suggereert een soort vreemd mechanisme dat nog niet eerder is gezien”, zegt Rasmussen, maar betekent niet dat ebola-uitbraken van slapende virussen bij mensen de hele tijd zullen plaatsvinden. Op dit moment is wat er zou kunnen zijn gebeurd ‘een mysterie’. We lossen het waarschijnlijk wel op [the mechanism], maar op dit moment is er gewoon niet veel over bekend. “
Ander recent onderzoek ondersteunt het idee dat ebola jarenlang laag in het lichaam kan blijven. Immuuneiwitten die het virus herkennen verrijkt met het bloed bij 39 van de 51 mensen maanden nadat die mensen hersteld waren, rapporteerden moleculair viroloog Georgios Pollakis en collega’s op 18 februari Natuur Hoewel het team geen bewijs in het bloed kon vinden dat het virus repliceerde, duidt de opgewekte immuunrespons erop dat het virus zich ergens in het lichaam zou kunnen verbergen.
“We waren nogal verrast om te zien [that] data ”, zegt Pollakis van de Universiteit van Liverpool in Engeland.
Voor Pollakis benadrukken de nieuwe ontwikkelingen de noodzaak van voortdurende bewaking en onderzoek naar ziekten die niet op de eerste plaats komen. “De grootste les is dat er serieuze investeringen nodig zijn voor de volksgezondheid”, zegt Pollakis. “We concentreren ons op wat is [spreading] sneller, op de grootste speler. En dan verlaten we het virus dat op dit moment geen last lijkt te zijn … nu komt het terug om ons te achtervolgen. ”
Hoewel experts zeggen dat overdracht van het virus door mensen die lang geleden besmet zijn, zeldzaam lijkt te zijn, roept de uitbraak de vrees op dat overlevenden van ebola met nieuwe stigma’s te maken kunnen krijgen.
Gezondheidsfunctionarissen zijn in de hele regio in actie gekomen om potentiële contacten in de huidige uitbraak te isoleren en hen en hun contacten te vaccineren, een strategie die bekend staat als ringvaccinatie (SN: 18-5-2018 In Guinee zijn ongeveer 500 contacten geïdentificeerd en sinds 5 maart zijn meer dan 1.600 mensen ingeënt.
Toch moeten volksgezondheidsfunctionarissen mogelijk de vaccinatiestrategieën voor ebola wijzigen, zegt Rasmussen. Hoewel de huidige strategie is om uitbraken te bestrijden met ringvaccinatie, “moeten we nadenken over misschien een massale vaccinatiecampagne – vaccinatie niet gebruiken als een controlestrategie, maar als een preventiestrategie.”