De verrassende ontdekking kan onthullen hoe verkeerd uitgelijnde werelden ontstaan
De aarde bevindt zich op een ordelijk pad rond de zon en draait in bijna hetzelfde vlak als de evenaar van onze ster. In 2008 begonnen astronomen echter werelden te vinden in andere zonnestelsels die ver boven en onder het equatoriale vlak van hun ster varen.
Nu kan een verrassende ontdekking over deze verkeerde werelden uiteindelijk hun oorsprong onthullen: de meeste volgen polaire banen (SN: 6/17/16). Als de aarde zo’n baan had, zouden we elk jaar over de noordpool van de zon gaan, door het equatoriale vlak duiken en dan onder de zuidpool van de zon gaan voordat we weer omhoog zouden komen.
Astronomen Simon Albrecht en Marcus Marcussen van de Universiteit van Aarhus in Denemarken en collega’s analyseerden 57 planeten in andere zonnestelsels waarvoor de onderzoekers de werkelijke helling tussen de baan van een planeet en het equatoriale vlak van zijn ster konden bepalen. Tweederde van de planeten heeft een normale baan, niet meer dan 40 graden gekanteld, ontdekte het team. De andere 19 planeten zijn niet goed uitgelijnd.
Maar de banen van die verkeerd uitgelijnde planeten maken niet zomaar een oude hoek met de evenaar van hun ster. In plaats daarvan stapelen ze zich ongeveer 90 graden op. In feite, op één na alle verkeerd uitgelijnde planeten zijn op polaire banen or, met hellingen van 80 tot 125 graden, rapporteren de astronomen online op 20 mei op arXiv.org.
“Het is heel, heel vreemd”, zegt Amaury Triaud, een astronoom aan de Universiteit van Birmingham in Engeland, die een aantal verkeerd uitgelijnde planeten heeft gevonden, maar niet betrokken was bij de nieuwe studie. “Het is een prachtig uitgevoerd idee en het resultaat is zeer intrigerend”, zegt hij. “Het is zo nieuw en zo raar.”
Het resultaat kan inzicht geven in het grootste mysterie over deze planeten: hoe ze zijn ontstaan (SN: 18-10-13). Zulke werelden waren een schok voor astronomen, omdat planeten zich vormen in pannenkoekvormige schijven van gas en stof die in een baan rond de equatoriale vlakken van hun sterren draaien. Planeten zouden dus ook in de buurt van het vlak van de evenaar van hun zon moeten liggen. In ons zonnestelsel, bijvoorbeeld, helt de baan van de aarde slechts 7 graden van het equatoriale vlak van de zon, en zelfs Pluto – die veel astronomen niet langer een planeet noemen – heeft een baan die slechts 12 graden van dat vlak is gekanteld (en 17 graden van het aardoppervlak). baanvlak).
“Op dit moment weten we niet zeker wat het onderliggende mechanisme is” of mechanismen voor het creëren van verkeerd uitgelijnde planeten, geeft Albrecht toe. Wat het ook is, het zou de nieuw ontdekte overvloed aan loodrechte planeten moeten verklaren, zegt hij.
Een mogelijke aanwijzing, zegt Albrecht, komt van de enige uitzondering op de regel: de ene niet uitgelijnde planeet in het monster dat niet op een polaire baan. Deze planeet is toevallig ook de meest massieve in het monster, met een massa van tussen de vijf en acht Jupiters. Albrecht zegt dat dat misschien gewoon toeval is – of het kan iets onthullen over hoe de andere planeten verkeerd zijn uitgelijnd.
In de toekomst hopen de astronomen te begrijpen hoe deze eigenzinnige werelden hun vreemde banen hebben gekregen. Alle bekende verkeerd uitgelijnde planeten draaien in een baan dicht bij hun sterren, maar hebben deze werelden meer kans dan normale, close-in planeten om gigantische planeten in de buurt te hebben? De wetenschappers weten het nog niet, maar als ze zo’n verband vinden, kunnen die metgezellen deze bizarre werelden op de een of andere manier op hun eigenaardige planetaire paden hebben gesmeten.