De twee soorten kruisten zich regelmatig ongeveer 45.000 jaar geleden
Toen enkele van de eerste menselijke migranten naar Europa Neanderthalers tegenkwamen die daar al zo’n 45.000 jaar geleden woonden, bloeiden de aansluitingen op.
Analyses van DNA gevonden in menselijke fossielen uit die tijd – de oudst bekende menselijke resten in Europa – suggereren dat kruising tussen Homo sapiens en Neanderthalers, die op het snelle pad naar uitsterven waren, kwamen vaker voor dan vaak werd aangenomen, suggereren twee nieuwe studies. Beide rapporten verschijnen over 7 april Natuurecologie en evolutie
Genetisch bewijs in de nieuwe rapporten geeft voor het eerst aan dat verschillende menselijke populaties Europa kort na 50.000 jaar geleden bereikten. Neanderthalers kruisten zich met alle tot nu toe gedetecteerde groepen, waardoor ze ervoor zorgden dat sommige van hun genen vandaag in ons DNA voortleven.
Overblijfselen van drie H. sapiens individuen opgegraven in de Bacho Kiro-grot in Bulgarije gaven toe nucleair DNA met Neanderthal-bijdragen van ongeveer 3 tot 4 procent, zegt een team onder leiding van evolutionair geneticus Mateja Hajdinjak van het Francis Crick Institute in Londen. Het oude DNA was afkomstig van een tand en twee botfragmenten, radiokoolstof, daterend tussen ongeveer 43.000 en 46.000 jaar geleden. Stenen werktuigen die typerend zijn voor mensen uit de late steentijd werden in hetzelfde sediment gevonden als de fossielen.
“Alle individuen van Bacho Kiro hadden recente Neanderthaler voorouders, slechts vijf tot zeven generaties terug in hun stambomen”, zegt Hajdinjak.
Verder bewijs van oude kruising komt van een bijna complete menselijke schedel die in 1950 werd ontdekt in een grot in wat nu de Tsjechische Republiek is. Over 2 procent van de genen in DNA van dat fossiel, geïdentificeerd als een vrouwelijk, ook afkomstig van Neanderthalers, zegt evolutionair geneticus Kay Prüfer van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis in Jena, Duitsland, en zijn collega’s. Analyse van die DNA-segmenten suggereert dat ze ook ongeveer 45.000 jaar geleden leefde.
De H. sapiens fossielen in Bulgarije en Tsjechië zijn niet de eersten die gevonden worden met stukjes Neanderthaler DNA in hun genomen, maar ze zijn hoogstwaarschijnlijk de oudste. De lange Neanderthaler DNA-segmenten in de Oost-Europese vrouw, die in latere menselijke generaties in kortere segmenten zouden zijn opgesplitst, suggereren dat ze een paar honderd tot een paar duizend jaar eerder leefde dan een eerder gerapporteerde 45.000 jaar oude Siberische man die 2,3 procent deelde. van zijn genen met Neanderthalers (SN: 22/10/14 Die vondst gaf aan dat kruising buiten Europa al 60.000 jaar geleden dateerde. En een Roemeense man die ongeveer 40.000 jaar geleden leefde, bezat ook lange stukken Neanderthaler DNA, wat aangeeft dat hij vier tot zes generaties verwijderd was van een Neanderthaler familielid (SN: 5/11/15
Neanderthalers stierven ongeveer 40.000 jaar geleden uit, hoewel hun genetische overblijfselen blijven bestaan - tegenwoordig dragen niet-Afrikaanse mensen gemiddeld bijna 2 procent Neanderthaler DNA. Hedendaagse Afrikanen hebben een kleinere Neanderthaler genetische erfenis (SN: 30/01/20
Alles bij elkaar genomen suggereren de nieuwe studies dat sommige vroege menselijke toetreders tot Europa een langdurige impact hadden op ons DNA, terwijl anderen genetische doodlopende wegen bereikten. Bacho Kiro-mensen vertegenwoordigen een nieuw geïdentificeerde populatie van oude Europeanen met genetische banden met hedendaagse Oost-Aziaten en inheemse Amerikanen, maar niet met westerse Euraziërs, zegt de groep van Hajdinjak. Net als de oude Roemeense en Siberische mannen, droeg de Tsjechische vrouw geen genen bij H. sapiens die leefden na ongeveer 40.000 jaar geleden.
“Het is opmerkelijk dat de vondsten van Bacho Kiro een populatie zouden kunnen vertegenwoordigen die zich 45.000 jaar geleden verspreidde, tenminste van Bulgarije naar China”, zegt evolutionair geneticus Carles Lalueza-Fox van het Instituut voor Evolutionaire Biologie in Barcelona, die niet deelnam aan een van beide nieuwe onderzoek.
Als H. sapiens en Neanderthalers kruisten regelmatig met elkaar toen de laatste populatie haar ondergang naderde, waarna relatief grote aantallen binnenkomende mensen een verrassende hoeveelheid DNA verzamelden van kleinere Neanderthaler-populaties, vermoedt Lalueza-Fox. Na 40.000 jaar geleden zouden extra migraties naar Europa door mensen met weinig of geen Neanderthaler afkomst het Neanderthaler DNA uit de menselijke genenpool verder hebben verdund, zegt hij.
Die mensen maakten onderscheidende werktuigen van steen en been en dienden als voorouders van de huidige Europeanen, suggereert Hajdinjak. In de Bacho Kiro-grot bijvoorbeeld, pas teruggevonden DNA van een ongeveer 35.000-jarige H. sapiens botfragment vertoont een andere samenstelling dan die van de vroegere menselijke bewoners van de grot. Deze persoon heeft genen voornamelijk bijgedragen aan latere populaties in Europa en West-Azië, zegt Hajdinjak.