EEN Liolaemus hagedis werd gefotografeerd op 5400 meter boven zeeniveau
Hoog in de Peruaanse Andes heeft een hagedis claimde de titel van ‘s werelds hoogste reptiel De hagedis werd gespot op een hoogte van maar liefst 5400 meter, blootgesteld aan ijskoude temperaturen, intense ultraviolette straling en weinig zuurstof, rapporteren onderzoekers op 15 februari in Herpetozoa
In oktober 2020 beklommen zoöloog José Cerdeña en collega’s de Peruaanse Chachani-vulkaan, die 6.057 meter boven zeeniveau uitsteekt. Het team was op zoek naar Liolaemus hagedissen, ook bekend als boomleguanen, en vonden ze toen de onderzoekers boven de 5.000 meter klommen.
“We zagen iets bewegen tussen de rotsen”, zegt Cerdeña van de Nationale Universiteit van Sint-Augustinus in Arequipa, Peru. “Eerst dachten we dat het muizen waren.” Na nader te hebben bekeken, zagen hij en zijn team dat de dartende dieren eigenlijk hagedissen waren, voorlopig geïdentificeerd als Liolaemus tacnae Het is bekend dat de soort op grote hoogte in Peru leeft, en ten minste één populatie in de buurt van Chachani werd eerder gespot op zo’n 4.000 meter boven zeeniveau.
Voor zoogdieren is overleven in dergelijke onheilspellende omstandigheden al moeilijk genoeg (SN 29-07-20 Maar koudbloedige reptielen worden geconfronteerd met extra obstakels voor temperatuurregulatie, dus het is zeldzaam om zulke hoge reptielen te registreren. Tot nu toe was het hoogst levende reptiel een winterharde soort van paddenkopagamahagedis (Phrynocephalus erythrurus) woonachtig op het Tibetaanse Plateau op 5.300 meter hoogte. De Andeshagedis breekt het oude record met 100 meter.
Het is enigszins passend dat het record naar een soort gaat van Liolaemus hagedis. Het geslacht is uitzonderlijk divers, met meer dan 270 soorten die zijn aangepast aan een breed scala aan habitats in heel Zuid-Amerika.
Klimaatverandering had kunnen vergemakkelijken Liolaemus‘status als recordhouder, merkt Cerdeña op, aangezien koudere omstandigheden zich hebben teruggetrokken op bergtoppen in het licht van de opwarming. “Het is mogelijk dat deze hagedissoort onlangs deze hoogte begon te koloniseren”, zegt hij.
De volgende stappen van de onderzoeksgroep zijn om de identificatie van de hagedis te verifiëren met fysieke en genetische analyse, zegt Cerdeña. Hij wil ook meer weten over de fysiologie van het reptiel, dat mogelijk geheimen bevat voor zijn levensstijl op grote hoogte.