Ambtenaren van de staat Washington haasten zich om ‘moordhoorns’ te vinden en te doden voordat ze zich kunnen verspreiden
De race is begonnen om te voorkomen dat Aziatische gigantische horzels zich verspreiden in de Pacific Northwest.
Sinds 2019 zijn 12 van de horzels – vijf gevangen en dood, de rest gefotografeerd maar ontsnapt – opgedoken in de staat Washington. Dat omvat drie onlangs gemeld in Whatcom County, Washington. Anderen zijn gevonden in British Columbia, Canada.
“We zijn er vrij zeker van dat er minstens één nest is” ergens in de buurt van Birch Bay langs de kust van Washington, zegt Karla Salp, een woordvoerder van het Washington State Department of Agriculture in Olympia.
Er zijn inspanningen gaande om een levende horzel te vangen, een radio-tag te bevestigen en het terug te volgen naar een nest, zegt Salp. Het plan is om het nest te vernietigen, hopelijk vóór horzels die nesten van hun eigen luik kunnen beginnen. Dat gebeurt meestal midden tot eind oktober, zegt ze.
Die uitroeiingsinspanning was al dringend dankzij de reputatie van de insecten: ‘s werelds grootste horzels (Vespa mandarinia) zijn gedeeltelijk “moordhoorns” genoemd vanwege hun dodelijke aanvallen op honingbijen (SN: 29/05/20). Nu brengt een nieuwe studie in kaart waar de gigantische horzels zich konden verspreiden als ze niet werden aangevinkt.
Aziatische reuzenhoornaars gedijen goed waar het mild en regenachtig is – en dat maakt grote delen van de Pacific Northwest eersteklas onroerend goed voor hen. Verder weg gelegen gebieden van de Verenigde Staten – inclusief langs de oostkust – zouden potentieel de horzels kunnen ondersteunen, maar het is onwaarschijnlijk dat de insecten zo ver alleen zouden kunnen vliegen, rapporteren onderzoekers online op 22 september in de Proceedings of the National Academy of Sciences.
De inspanningen om in kaart te brengen zijn belangrijk omdat “we echt niets weten over hoe deze soort zich verspreidt”, zegt Chris Looney, een entomoloog bij de landbouwafdeling van Washington. Details zoals hoe snel de horzels kunnen vliegen en hoe hun voorkeur voor ondergrondse nesten hun verspreidingspotentieel beïnvloedt, zijn onbekend, legt hij uit. “Dat is het soort gekmakende gebrek aan informatie dat het reageren op deze soort zo uitdagend maakt.”
Maar door te kijken naar wat voor soort leefomgeving – inclusief regenval en temperatuur – de horzels de voorkeur geven in hun geboorteplaats in Japan, Zuid-Korea, China en verschillende andere Oost-Aziatische landen, brachten Looney en collega’s regio’s van de Verenigde Staten in kaart waar de horzels zich zouden kunnen bevinden. kunnen overleven. Vervolgens simuleerden de onderzoekers de verspreiding van de insecten met behulp van informatie over hoe het kleinere familielid van de Aziatische reuzenhoornaar, V. velutina, is Europa binnengevallen. Die horzel verspreidde zich met een gemiddelde snelheid van ongeveer 100 kilometer per jaar.
“Er is een aanzienlijke hoeveelheid geschikte habitat langs de westkust en onze verspreidingssimulaties van hoe snel de invasie zich zou kunnen verspreiden, waren verrassend voor ons”, zegt David Crowder, een entomoloog aan de Washington State University in Pullman.
Simulaties van een worstcasescenario toonden aan dat ongeveer de helft van zowel Washington als Oregon een geschikte habitat biedt. De horzels zouden Oregon binnen 10 jaar alleen kunnen bereiken. Binnen twintig jaar zouden de horzels oostelijk Washington en verder Brits Columbia kunnen bereiken. Delen van Noord-Californië en Noord-Idaho lopen ook gevaar. En hoewel een groot deel van het oosten van de Verenigde Staten een geschikte habitat heeft, “is het hoogst onwaarschijnlijk, zo niet onmogelijk, dat de horzel het continent alleen zou kunnen doorkruisen, gezien het gebrek aan geschikte habitat in een groot deel van de centrale VS”, zegt Crowder.
Toch vertelt dit onderzoek “een positiever verhaal dan het wordt beweerd”, zegt entomoloog Douglas Yanega van de University of California, Riverside. ‘Ze hebben het over twintig jaar geleden [the hornet] zal de limieten van zijn distributie bereiken. Dat is erg lang. “
En, merkt hij op, er is nog steeds tijd om de insecten in de Verenigde Staten te stoppen. “Het werkelijke aantal kolonies dat er is, is zo klein dat als we een paar van die kolonies kunnen vinden, we ze misschien volledig kunnen uitroeien”, zegt Yanega. “Het lijkt niet op het soort situatie dat bij ons kan exploderen, en dat is het tot nu toe zeker niet.”