De wereld heeft al de tools om de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 te halveren
Het hoeft niet zo te zijn.
De wereld heeft al de knowhow en tools om de uitstoot van fossiele brandstoffen drastisch te verminderen, maar we moeten die tools onmiddellijk gebruiken als we hopen de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen. Dat is de boodschap van de derde en laatste aflevering van de massale zesde beoordeling van klimaatwetenschap door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de Verenigde Naties, die op 4 april werd vrijgegeven.
“We weten wat we moeten doen, we weten hoe we het moeten doen, en nu is het aan ons om actie te ondernemen”, zei onderzoeker duurzame energie Jim Skea van Imperial College London, medevoorzitter van het rapport, tijdens een nieuwsevenement dat de release aankondigde.
De aarde ligt op schema om tegen het einde van de eeuw gemiddeld ongeveer 3,2 graden Celsius boven het pre-industriële niveau op te warmen (SN: 26/11/19). Door die koers te wijzigen en de opwarming te beperken tot 1,5 of zelfs 2 graden, zal de wereldwijde uitstoot van fossiele brandstoffen uiterlijk in het jaar 2025 een piek moeten bereiken, stelt het nieuwe rapport.
Op dit moment lijkt het bereiken van dat doel uiterst onwaarschijnlijk. Nationale toezeggingen om de uitstoot van fossiele brandstoffen tot nu toe te verminderen, komen neer op “een litanie van gebroken klimaatbeloften”, zei secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres, tijdens het evenement.
De vorige twee delen van de zesde beoordeling van het IPCC beschreven hoe klimaatverandering nu al extreme weersomstandigheden over de hele wereld aanwakkert – en merkten op dat aanpassing alleen niet voldoende zal zijn om mensen tegen die gevaren te beschermen (SN: 8/9/21; SN: 2/28/22).
De dreigende klimaatcrisis “is huiveringwekkend, en ik wil dat niet verdoezelen”, zegt Bronson Griscom, bosecoloog en directeur van Natural Climate Solutions bij de milieuorganisatie Conservation International, gevestigd in Arlington, Virginia.
Maar Griscom, die geen auteur was van het nieuwe IPCC-rapport, zegt dat de bevindingen hem ook hoop geven. Het is “wat ik een dubbel-of-niets-weddenschap zou noemen waarmee we nu worden geconfronteerd”, zegt hij. “Daar [are] meerdere manieren waarop dit rapport eigenlijk zegt: ‘Kijk, als we niets doen, wordt het steeds grimmiger.’ Maar de redenen om iets te doen zijn ongelooflijk krachtig en de tools in de toolbox zijn erg krachtig.”
Gereedschap in de gereedschapskist
Die instrumenten zijn strategieën die overheden, industrieën en individuen kunnen gebruiken om de uitstoot onmiddellijk te verminderen in meerdere sectoren van de wereldeconomie, waaronder transport, energie, bouw, land- en bosbouw en stedelijke ontwikkeling. Onmiddellijk profiteren van kansen om de uitstoot in elk van die sectoren te verminderen, zou de wereldwijde uitstoot tegen 2030 halveren, stelt het rapport.
Denk aan de transportsector, die in 2019 15 procent bijdroeg aan de door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen. Wereldwijd is de verkoop van elektrische voertuigen de afgelopen jaren enorm gestegen, grotendeels gedreven door overheidsbeleid en strengere emissiewetten voor de auto-industrie (SN: 22/12/21).
Als die golf zich voortzet, “bieden elektrische voertuigen ons het grootste potentieel” [to reduce transportation emissions on land], zolang ze worden gecombineerd met koolstofarme of koolstofarme elektriciteitsbronnen”, zei Inger Andersen, uitvoerend directeur van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties, tijdens het nieuwsevenement. Maar voor de luchtvaart en de langeafstandsvaart, die moeilijker te elektrificeren zijn, zou een lagere koolstofemissie kunnen worden bereikt met koolstofarme waterstofbrandstoffen of biobrandstoffen, hoewel deze alternatieven verder onderzoek en ontwikkeling vereisen.
Dan zijn er stedelijke gebieden, die een groeiend aandeel leveren in de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, van 62 procent in 2015 tot tussen de 67 en 72 procent in 2020, aldus het rapport. In gevestigde steden kunnen gebouwen worden aangepast, gerenoveerd of een nieuwe bestemming krijgen om de stadslay-outs beter beloopbaar te maken en toegankelijker openbaar vervoer te bieden.
En groeiende steden kunnen energie-efficiënte infrastructuur opnemen en gebouwen bouwen met emissievrije materialen. Bovendien kunnen stadsplanners profiteren van groene daken, stadsbossen, rivieren en meren om koolstof op te vangen en op te slaan, en kunnen ze andere klimaatvoordelen bieden, zoals schonere lucht en lokale koeling om stedelijke hittegolven tegen te gaan (SN: 4/3/18).
Ondertussen zal “het verminderen van de uitstoot in de industrie inhouden dat materialen en energie efficiënter worden gebruikt, producten worden hergebruikt en gerecycleerd en dat afval wordt geminimaliseerd”, zei Diana Ürge-Vorsatz, vicevoorzitter van de IPCC-werkgroep III, tijdens het nieuwsevenement.
Wat de land- en bosbouw betreft, dragen deze en andere industrieën voor landgebruik bij tot ongeveer 22 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, waarbij de helft van die uitstoot afkomstig is van ontbossing (SN: 13-7-21). Dus herbebossing en verminderde ontbossing zijn essentieel om de balans tussen CO₂-uitstoot en verwijdering uit de atmosfeer te veranderen (SN: 7/9/21; SN: 1/3/22). Maar er zijn veel andere strategieën die de wereld tegelijkertijd kan gebruiken, benadrukt het rapport. Beter beheer van bossen, wetlands aan de kust, graslanden en andere ecosystemen, duurzamer beheer van gewassen en vee, beheer van koolstof in de bodem in de landbouw en boslandbouw kunnen allemaal de uitstoot verminderen (SN: 14-7-21).
Het rapport bevat ook, voor het eerst in de rapporten van het IPCC, een hoofdstuk over het “ongebruikte potentieel” van veranderingen in levensstijl om de uitstoot te verminderen. Dergelijke veranderingen zijn onder meer de keuze voor wandelen of fietsen of het gebruik van het openbaar vervoer in plaats van de auto, het overschakelen op plantaardige voeding en het verminderen van vliegreizen (SN: 5/14/20).
Die veranderingen in levensstijl zouden de uitstoot tegen 2050 met 40 tot 70 procent kunnen verminderen, suggereert het rapport. Om die veranderingen mogelijk te maken, moeten echter overheidsbeleid, infrastructuur en technologie aanwezig zijn.
Overheidsbeleid is ook de sleutel tot het financieren van deze transformationele veranderingen. Wereldwijd moeten de investeringen in klimaatgerelateerde technologieën worden opgevoerd, en snel, om de opwarming tot onder de 2 graden Celsius te beperken, stelt het rapport. Op dit moment zijn de investeringen drie tot zes keer lager dan nodig is in 2030. En een combinatie van publieke en private investeringen zal essentieel zijn om de overgang van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energie in ontwikkelingslanden te helpen (SN: 1/25/21).
Toekomstige strategieën
Toch zal het verminderen van de uitstoot alleen niet genoeg zijn: we zullen actief koolstof uit de atmosfeer moeten verwijderen om netto nul-emissies te bereiken en de planeet ruim onder de 2 graden Celsius te houden, aldus het rapport. “Eén ding dat duidelijk is in dit rapport, in tegenstelling tot eerdere rapporten, is dat koolstofverwijdering op korte termijn noodzakelijk zal zijn”, zegt Simon Nicholson, directeur van het Institute for Carbon Removal Law and Policy aan de American University in Washington, DC, die niet betrokken was bij het rapport.
Dergelijke strategieën omvatten bestaande benaderingen, zoals het beschermen of herstellen van koolstofdioxide-absorberende bossen, maar ook technologieën die nog niet algemeen commercieel beschikbaar zijn, zoals het rechtstreeks opvangen van koolstofdioxide uit de lucht, of het omzetten van het gas in een minerale vorm en ondergronds opslaan (SN: 17-12-18).
Deze opties staan nog in de kinderschoenen en we weten nog niet hoeveel impact ze zullen hebben, zegt Nicholson. “We hebben nu enorme investeringen in onderzoek nodig.”
De nadruk op ‘nu’ handelen, op het elimineren van verdere vertraging, op de urgentie van het moment is een terugkerend thema geweest in alle drie de secties van het zesde evaluatierapport van het IPCC dat het afgelopen jaar is uitgebracht. Welke impact de grimmige uitspraken van deze wetenschappers zullen hebben, is onduidelijk.
Maar “de jury is tot een oordeel gekomen en dat is vernietigend”, zei VN-secretaris-generaal Guterres. “Als je geeft om gerechtigheid en de toekomst van onze kinderen, doe ik een rechtstreeks beroep op je.”