Deze ongedateerde foto is gemaakt door de National Transportation Safety Board, de Orange County Fire Authority bestrijdt een brand op een brandend voertuig in een garage in Orange County, Californië. Toen brandweerlieden de SUV uit de garage haalden om de brand te beoordelen, identificeerden ze de brandstofbron als het hoogspanningsaccu van de SUV. Amerikaanse veiligheidsonderzoekers zeggen dat branden van elektrische voertuigen een risico vormen voor eerstehulpverleners, en dat fabrikanten onvoldoende richtlijnen hebben om ze veilig te houden. (Orange County Sheriff’s Department / National Transportation Safety Board via AP)
Branden van elektrische voertuigen vormen veiligheidsrisico’s voor eerstehulpverleners en de richtlijnen van fabrikanten over hoe ermee om te gaan zijn volgens Amerikaanse onderzoekers ontoereikend.
Er zijn ook hiaten in de veiligheidsnormen in de industrie en het onderzoek naar branden van lithium-ionbatterijen met hoge spanning, vooral bij snelle, ernstige crashes, zei de National Transportation Safety Board woensdag.
Het agentschap, dat geen handhavingsbevoegdheid heeft en alleen aanbevelingen kan doen, riep fabrikanten op om voertuigspecifieke responsgidsen te schrijven voor het bestrijden van batterijbranden en het beperken van chemische thermische ontsnapping en herontsteking. De richtlijnen moeten ook informatie bevatten over het veilig opslaan van voertuigen met beschadigde lithium-ionbatterijen.
De aanbevelingen komen op een moment dat autofabrikanten meerdere nieuwe modellen elektrische voertuigen introduceren, waarbij velen in de industrie een omslagpunt zien bij het overschakelen van benzinestroom naar schonere elektriciteit.
Het bureau vroeg in zijn woensdagrapport ook brandweerlieden en autosleepverenigingen om leden te informeren over brandrisico’s en hoe om te gaan met de energie die in de batterij achterblijft na een crash, en over hoe een voertuig met een beschadigde batterij veilig kan worden gestald.
En het vraagt de National Highway Traffic Safety Administration om de beschikbaarheid van een noodhulpgids op te nemen bij het berekenen van vijfsterrenveiligheidsscores voor voertuigen.
De NHTSA zou ook een coalitie moeten vormen om onderzoek te doen naar manieren om accu’s stroomloos te maken en de gevaren van thermisch weglopen te verminderen, een chemische reactie die een ongecontroleerde accutemperatuur en drukverhoging veroorzaakt.
De NTSB is begonnen met het onderzoeken van batterijbranden na crashes en branden in Lake Forest and Mountain View, Californië, en in Ft. Lauderdale, Florida, in 2017 en 2018. Het onderzocht ook een niet-crash brand in West Hollywood, Californië. Drie van de batterijen gingen weer aan nadat de branden waren geblust.
Alle vier de voertuigen zijn gemaakt door Tesla, de best verkopende fabrikant van elektrische voertuigen in de VS.
“De risico’s van elektrische schokken en herontsteking / brand van de batterij komen voort uit de ‘gestrande’ energie die achterblijft in een beschadigde batterij”, aldus het bureau.
Bij de brand in Lake Forest in augustus 2017 vloog een Tesla Model X-batterij in brand nadat het voertuig de weg verliet en met hoge snelheid tegen een garage in een woonwijk botste. Thomas Barth, een NTSB-ingenieur en snelwegonderzoeker, zei in een bureau video dat brandweerlieden duizenden liters water op het dak van het voertuig goten. “Ze wisten niet dat ze water naar het batterijcompartiment onder de auto moesten leiden om de batterij af te koelen en de reactie die de brand veroorzaakte te stoppen”, zei hij.
In een rapport van 80 pagina’s schreef de NTSB dat uit een evaluatie van de rampenbestrijdingsrichtlijnen van 36 fabrikanten bleek dat ze allemaal manieren hadden om het risico op hoogspanningsschokken te verminderen, inclusief methoden om de batterij los te koppelen. Maar geen van de gidsen sprak over het beperken van het risico van energie die in de batterijen wordt opgeslagen, zoals procedures om herontsteking te minimaliseren of instructies over waar en hoe water te sproeien om de batterijen te koelen, aldus het bureau.
Een manier om met beschadigde batterijen om te gaan, is door ze uit het voertuig te trekken en ze in een zoutwaterbad te laten weken om de energie te ontladen, schreef de NTSB.
In een verklaring zei NHTSA dat het vorige week een batterijveiligheidsinitiatief is gestart om de groeiende bezorgdheid over elektrische voertuigen en branden van constructies die worden aangestoken door batterijen weg te nemen. Onder het initiatief zal het bureau gegevens analyseren, branden onderzoeken en toezicht houden op onderzoeken naar ongevallen met elektrische voertuigen, aldus het bureau.
Er werden woensdag berichten achtergelaten met het verzoek om commentaar van Tesla, de National Fire Protection Association en de Alliance for Automotive Innovation, een grote handelsgroep voor autofabrikanten.
