Een ongewoon mensachtig fossiel uit het zuidwesten van China geeft eindelijk zijn geheimen prijs
DNA van deze ongeveer 14.000 jaar oude gedeeltelijke schedel (weergegeven vanuit meerdere hoeken) gevonden in het zuidwesten van China, bevestigt de vondst als lid van een Homo sapiens bevolking met genetische banden met indianen.
Een voorheen onopgemerkt Homo sapiens bevolking woonde ongeveer 14.000 jaar geleden in wat nu het zuidwesten van China is en droeg bij aan de voorouders van oude Amerikanen.
De evolutionaire identiteit van deze verreikende Aziatische groep is onthuld dankzij oud DNA dat is geëxtraheerd uit een kalotje dat eerder is opgegraven in Mengzi Ren, of MZR, een site in de Red Deer Cave in het zuidwesten van China, rapporteren onderzoekers 14 juli in Huidige biologie.
De bevinding biedt een zeldzame kans om te achterhalen waar de voorouders van oude Amerikanen vandaan kwamen in de uitgestrekte uitgestrektheid van Oost-Azië.
Geneticus Bing Su van China’s Kunming Institute of Zoology en collega’s hebben bijna al het mitochondriale DNA van het fossiele individu teruggevonden, meestal geërfd van de moeder, en ongeveer 3,3 procent van het nucleaire DNA, dat van beide ouders is geërfd.
De fossielen van mensachtigen die in 1989 in Red Deer Cave zijn opgegraven, lijken in sommige opzichten op die van mensen van vandaag, maar in andere opzichten lijken ze op Aziatische Neanderthalers en homo erectus (SN: 18-12-19). Die ongewone skeletmix inspireerde een debat over de vraag of de Chinese fossielen vertegenwoordigen H. sapiens of had een andere oorsprong (SN: 17-12-15).
De nieuwe genetische analyses en vergelijkingen met hedendaagse en oude mensen koppelen het DNA van het MZR-individu aan dat van een vrouw H. sapiens uit Zuid-Oost Azië. Net zoals de hedendaagse Oost-Aziaten, omvatte de voorouders van de oude vrouw kleine bijdragen van denisovamensen en neanderthalers.
Su’s groep ontdekte dat de MZR-vrouw genetische banden had met oude mensen in Amerika die dateren van ongeveer 12.000 jaar geleden. Sommige oude Zuid-Oost-Aziaten reisden langs de oostkust van China, mogelijk via Japan, en staken een landbrug over naar Noord-Amerika, vermoeden de wetenschappers.
