De president en de auto-industrie houden vol dat de natie aan de vooravond staat van een gigantische verschuiving naar elektrische voertuigen en weg van auto’s op vloeibare brandstof, maar producenten van biobrandstoffen en sommige van hun aanhangers in het Congres kopen het niet. Ze beweren dat het nu de tijd is om de verkoop van ethanol en biodiesel te vergroten, en niet om ze in de steek te laten.
Om de klimaatverandering te helpen aanpakken, heeft president Joe Biden een infrastructuurplan voorgesteld dat miljarden dollars omvat om 500.000 oplaadpunten voor elektrische voertuigen te betalen, openbare voertuigen te elektrificeren en het elektriciteitsnet van het land te verbeteren. Deze bewegingen volgen op initiatieven in Californië en andere staten om de verkoop van elektrische voertuigen verplicht te stellen en een doel van General Motors om de productie tegen 2035 volledig te verschuiven naar elektrische voertuigen.
Toch zou elke verschuiving van auto’s op vloeibare brandstof naar elektrische auto’s geleidelijk verlopen, gezien de vloot van 279 miljoen auto’s op petroleum die nu op Amerikaanse wegen rijden. En producenten van op maïs gebaseerde ethanol en op soja gebaseerde biodiesel stellen dat biobrandstoffen in de nabije toekomst nodig zullen zijn.
De overheid promoot elektrische voertuigen terwijl de VS zich inspant om de koolstofemissies die de klimaatverandering verergeren te verminderen en om te concurreren op de steeds elektrischer wordende wereldwijde automarkt. De transportsector is verantwoordelijk voor het grootste deel van de uitstoot van broeikasgassen in de VS, en meer dan 80% daarvan komt van auto’s, pick-ups en grotere vrachtwagens, volgens de Environmental Protection Agency.
LMC Automotive, een adviesbureau, voorspelt dat er in de VS in 2023 meer dan 1 miljoen elektrische voertuigen zullen worden verkocht, tot meer dan 4 miljoen in 2030 – nog steeds minder dan een kwart van de normale jaarlijkse verkoop van nieuwe voertuigen van ongeveer 17 miljoen. Elektrische voertuigen maken nu minder dan 2% uit van de verkoop van nieuwe voertuigen in de VS.
Onder verwijzing naar een recent onderzoek van de universiteiten van Harvard en Tuft dat ontdekte dat ethanol 46% minder koolstof uitstoot dan benzine, zeggen voorstanders van biobrandstoffen dat het voor het klimaat absoluut noodzakelijk is dat de natie prioriteit geeft aan een verhoogde productie van biobrandstoffen.
Geoff Cooper, die de in St. Louis gevestigde Renewable Fuels Association leidt, noemt ethanol de “laaghangende vrucht” voor het verminderen van de koolstofemissies en het vertragen van de opwarming van de aarde. Hij is voorstander van een onmiddellijke verschuiving van benzine gemengd met 10% ethanol naar een mengsel van 15%.
“Als het doel is om de koolstofimpact van onze transportsector te verminderen en we wisten dat we de komende decennia honderden miljarden liters vloeibare brandstoffen zullen gebruiken, waarom zouden we dan nu geen stappen ondernemen om de koolstofintensiteit van die vloeistoffen te verminderen? brandstoffen? ” Cooper zei.
Elk jaar produceren Amerikaanse raffinaderijen ongeveer 15 miljard liter ethanol – ongeveer 10% van het volume benzine – en 1,5 miljard liter biodiesel, die doorgaans wordt gemengd met op aardolie gebaseerde diesel voor vrachtwagens en andere zware voertuigen.
Fabrieken in het hele land produceren de brandstof, maar de meeste bevinden zich in het middenwesten, geleid door Iowa met 43 ethanolfaffinaderijen en 11 biodieselfabrieken. Bijna 40% van de Amerikaanse maïsoogst wordt gebruikt voor ethanol en 30% van de sojabonen gaat naar biodiesel.
Ondanks de koolstofvoordelen van ethanol, merken anderen op dat de groei van biobrandstoffen heeft geleid tot een uitbreiding van het maïsareaal, een toenemend gebruik van kunstmest en meer vervuiling van waterwegen. Biobrandstofcentrales gebruiken doorgaans ook jaarlijks honderden miljoenen liters water.
De twee Republikeinse Amerikaanse senatoren van Iowa beschouwen de verschuiving naar elektrische voertuigen als een bedreiging voor boeren.
Senator Charles Grassley zei afgelopen herfst dat een voorstel van de Democratische senator Jeff Merkley uit Oregon en Rep. Mike Levin uit Californië om de verkoop van door gas aangedreven voertuigen in de VS tegen 2035 te beëindigen, Iowa zou verwoesten.
“Dit … zou de economie van Iowa absoluut vernietigen omdat het zo afhankelijk is van de landbouw en de landbouw zo afhankelijk is van biobrandstoffen,” zei Grassley.
Senator Joni Ernst van Iowa stelt dat belastingvoordelen voor het kopen van elektrische auto’s doorgaans naar welgestelde mensen aan de oost- en westkust gaan en een industrie ondersteunen die de vraag naar biobrandstoffen schaadt.
“Het is niet alleen de overstap naar volledig elektrische voertuigen waar Iowans zich zorgen over moet maken; het zijn de gekke belastingvoordelen die rijke kustelites krijgen voor hun elektrische voertuigen”, zegt Ernst op haar Senaatswebsite. “Ik ben er vast van overtuigd dat de belastingbetalers in Iowa de rekening van miljonairs niet zouden moeten betalen om korting te krijgen op luxe auto’s.”
Het is waar dat velen die sinds de aanvang in 2009 de federale belastingvermindering voor elektrische voertuigen van $ 7.500 kregen, een auto konden betalen die zes cijfers of meer kostte. Maar sindsdien hebben nieuwe modellen en hogere verkopen schaalvoordelen en lagere prijzen opgeleverd die meer reguliere kopers aanspreken.
De ethanolindustrie zelf profiteerde van een belastingkrediet van 45 cent per gallon dat ongeveer $ 30 miljard opleverde om de industrie te helpen zich te vestigen voordat die tien jaar geleden afliep. En boeren die basisgewassen verbouwen, zoals maïs en sojabonen, krijgen nog steeds hulp van de federale overheid, inclusief een gesubsidieerde oogstverzekering die jaarlijks miljarden dollars kost.
Ondanks de verzekering dat de overgang naar elektriciteit geleidelijk zal verlopen, zien veel boeren de verschuiving als een bedreiging voor hun levensonderhoud en twijfelen ze eraan dat staats- en federale ambtenaren uit stedelijke gebieden de plattelandseconomieën zullen beschermen.
“Het is alsof je bijna hulpeloos bent”, zei Ed Wiederstein, een semi-gepensioneerde vee- en graanboer nabij Audubon in het westen van Iowa. “Het is als een sneeuwbal die bergafwaarts gaat.”
Joel Levin, uitvoerend directeur van de non-profit belangenorganisatie Plug In America, zei dat de markt de voorkeur zal geven aan elektrische auto’s, niet alleen om milieuredenen, maar ook omdat ze hoge prestaties leveren.
‘Het is niet zo dat Californiërs willen dat je je broccoli eet. Deze auto’s zijn leuk om in te rijden,’ zei Levin. “Mensen rijden niet in Tesla’s alleen omdat het goed is voor het milieu. Ze rijden in Tesla’s omdat het een zieke auto is.”
Na verloop van tijd zal een overschakeling op elektrische voertuigen boeren waarschijnlijk dwingen zich aan te passen, zei Chad Hart, een landbouweconoom aan de Iowa State University. Boeren in staten als Iowa en Illinois zullen nog steeds voornamelijk maïs en sojabonen verbouwen omdat de bodem en het klimaat perfect zijn, maar boeren elders zullen andere gewassen verbouwen, zei hij.
“De landbouw verschuift altijd de gewasmix om te passen bij de markten die de beste kansen bieden”, zei hij.