Omdat opwarming bosbranden verergert, kan het omstandigheden creëren die rijp zijn voor sterkere pyrocumulonimbuswolken
Een enorme rooktoren die eind 2019 door Australische bosbranden werd gegenereerd, vestigde een nieuw record voor de meest verheven en grootste door vuur voortgebrachte onweersbuien ooit gemeten. Het kan ook een nieuwe klasse van “pyrocumulonimbus” -evenementen op vulkanische schaal, zeiden wetenschappers in een online persconferentie op 11 december tijdens de herfstbijeenkomst van de American Geophysical Union.
Een bijzonder intense golf van branden in het zuidoosten van Australië tijdens het ‘Black Summer’-natuurvuurseizoen 2019-2020 van het land leidde tot een’ superuitbraak ‘van 32 afzonderlijke pyrocumulonimbus- of pyroCB-evenementen van 29 december tot 31 december (SN: 3/4/20). De resulterende rookpluim die omhoog werd gestuurd was zo enorm dat hij tot 35 kilometer de atmosfeer in rees, hoog in de stratosfeer, ver boven de hoogten waarop straalvliegtuigen vliegen (SN: 15-06-20). Gecombineerd met een tweede grote pluim op 4 januari, injecteerden ze drie keer meer aerosoldeeltjes in de stratosfeer dan enige eerder geregistreerde pyroCb-gebeurtenis.
Zo’n langdurige, intense gebeurtenis “was als niets dat we eerder hebben gezien”, die de vorige recordhouder overschaduwde, een enorme vuurwolk die zich in 2017 boven de Pacific Northwest vormde, zei David Peterson, een meteoroloog bij de US Naval Research. Laboratorium in Monterey, Californië. De Australische uitbraak “overtrof deze voorheen ongekende gebeurtenis op bijna elk niveau.” In termen van het aantal aërosolen dat de stratosfeer in werd gestuurd, waren de Australische pluimen dat wel vergelijkbaar met de sterkste vulkaanuitbarstingen in de afgelopen 25 jaar.
Welke impact deze deeltjes hebben op de atmosfeer, weerpatronen en de ozonlaag is nog onduidelijk. Wetenschappers hebben tot 10 maanden lang sporen van de pluim van 2017 ontdekt; deeltjes van de Black Summer-pluimen blijven hangen, zei Peterson. Zijn werk zal verschijnen in een komende uitgave van npj Klimaat- en atmosferische wetenschap.
Of deze gebeurtenissen steeds vaker voorkomen naarmate het klimaat warmer wordt, is ook niet duidelijk. PyroCb-wolken vereisen zowel zeer grote als intens hete branden en onweer-veroorzakende omstandigheden, inclusief vocht, enkele kilometers hoog in de atmosfeer. Die omstandigheden kunnen in sommige regio’s vaker voorkomen als gevolg van klimaatverandering.