Zwarte vrouwen veranderen het spel voor atleten

Simone Biles herschrijft opnieuw het verhaal van wat mogelijk is.

Als turnster staat Biles bekend als de beste aller tijden (GOAT) dankzij haar ongeëvenaarde kracht en vaardigheid. Ze is geen onbekende voor verrassende mensen, omdat ze de Yurchenko dubbele snoek op de sprong in competitie heeft uitgevoerd, waardoor ze de enige vrouwelijke turnster is die dit deed.

Maar toen ze zich vorige maand terugtrok uit de teamfinale van de Olympische Spelen in Tokio, daarbij verwijzend naar geestelijke gezondheidsproblemen, schokte ze de wereld.

Terwijl Biles veel steun kreeg van velen, waren anderen er snel bij om haar onwil om op te treden te kastijden. Ondanks alles was Biles standvastig.

“Uiteindelijk zijn we ook mensen, dus we moeten onze geest en ons lichaam beschermen in plaats van naar buiten te gaan en te doen wat de wereld wil dat we doen”, zei ze tegen verslaggevers in Tokio.

Door dit te doen, zorgde Biles voor een mentale gezondheidsrevolutie onder atleten – vooral zwarte vrouwelijke atleten – die al aan het brouwen was.

Naomi Osaka deed eerder dit jaar een stap terug van de French Open en Wimbledon vanwege onrust rond de verplichte media-interviews en de noodzaak om wat tijd voor zichzelf te nemen. Zwemmer Simone Manuel vertelde over haar ervaringen met het overtrainingssyndroom, waaronder depressie en angstsymptomen.

Trackster Sha’Carri Richardson sprak over haar verdriet na de dood van haar moeder, die volgens haar een rol speelde bij haar diskwalificatie bij de Olympische Trials na een positieve test op THC, de actieve chemische stof in cannabis, een verboden stof.

Geestelijke gezondheidsproblemen zijn verre van ongewoon bij topsporters.

Sommige 2016 onderzoek blijkt dat maar liefst 34 procent van de topsporters last heeft van angst en depressie (en maar liefst 19 procent kan lijden aan middelenmisbruik). Maar nooit eerder waren atleten zo open over hun kwetsbaarheid.

Niet alleen dat, ze nemen een standpunt in voor wat goed voor hen is door te pleiten voor hun behoeften, of dat nu betekent een pauze in te lassen van de concurrentie of betere voorwaarden te eisen. En velen merken het op, waaronder het zustermerk van Healthline, Psych Central, met zijn recente artikel over dit onderwerp.

Toen Naomi Osaka eerder dit jaar voor het eerst media-interviews op de French Open besloot te weigeren, was de reactie snel, wat aantoont hoe zeldzaam haar standpunt was.

Ambtenaren dreigden haar te schorsen en legden haar een boete op van $ 15.000. Toeschouwers beschuldigden haar ervan dat ze haar werk gewoon niet wilde doen, en zelfs tennis geweldig Billie Jean King was het daar niet mee eens met haar achteruit stappen.

Als cultuur zijn we er niet aan gewend dat atleten zich terugtrekken tegen de druk om altijd bezig te zijn. En we zijn zeker niet gewend om zwarte vrouwen die leiding te zien geven. Dit heeft implicaties die veel verder gaan dan sport.

“Cultureel is het heel belangrijk. Het is inspirerend om te zien hoe zwarte vrouwen en gekleurde vrouwen buiten de culturele omstandigheden treden die worden bepaald door blanke dominantie en patriarchaat”, zegt Leeja Carter, PhD. “Als zwarte vrouwen krijgen we voortdurend berichten van de media, de samenleving, onze gemeenschappen, dat we alleen bedoeld zijn om ons lichaam te gebruiken voor arbeid. En we zijn veel meer dan dat.”

Enorme druk en groeiende verwachtingen

We denken vaak dat steratleten geluk hebben. Het zijn tenslotte vaak begaafde individuen die hun talenten kunnen gebruiken om roem en miljoenen te vergaren.

Het is hun taak om ons te imponeren, en als ze dat doen, houden we van ze. Maar dat kan leiden tot een grote ontkoppeling met de realiteit, legt Kate Miller, LMHC, uit, die universiteitsatleten aan de Columbia University begeleidt.

“Uiteindelijk zijn het mensen die uitzonderlijk getalenteerd zijn”, zei Miller. “Het zijn nog steeds mensen. Maar dat deel gaat verloren.”

Bovendien lijken onze verwachtingen alleen maar te groeien. De wereldwijde sportindustrie is een kolos van 388 miljard dollar. Voor professionele atleten is de druk om te presteren – of vervangen te worden – enorm.

“De dynamiek is veranderd. We vragen meer van atleten’, zegt Margaret Ottley, PhD, een sportpsycholoog die atleten heeft begeleid bij vier Olympische Spelen. “Je wint een jaar lang een gouden medaille in een wereldwijde competitie, en nu verwachten we dat je dat keer op keer doet. We verwachten meer goals. We verwachten sterker en sneller.”

Deze prestatiedruk strekt zich ook uit tot atleten van hogescholen en middelbare scholen, die vaak gericht zijn op het verkrijgen of behouden van een studiebeurs. Voor gekleurde atleten kan deze druk nog groter zijn vanwege sociaaleconomische factoren – sport is misschien hun enige toegangsbewijs tot een opleiding of om hun gezin te onderhouden, voegde Ottley eraan toe.

“De druk en vraag naar prestaties en uitmuntendheid is vergroot en heeft geestelijke gezondheidsproblemen echt op de voorgrond geplaatst”, zei Ottley. “Daar moeten we meer zichtbaarheid in brengen.”

Naast prestatiedruk is er een nieuw niveau van controle, dankzij een dynamische en intensievere media-omgeving. In sommige opzichten kunnen sociale media een atleet de vrijheid geven om rechtstreeks met fans te communiceren, in plaats van een bericht te verzenden dat wordt bemiddeld door verslaggevers.

Maar sociale media geven fans ook 24/7 toegang tot atleten, wat voor complicaties zorgt.

“Het gaat nu niet alleen om het hebben van een atletisch imago, maar ook om het cultiveren [a] persoonlijk beeld of een activistisch beeld,” zei Miller. En wanneer de competitie niet zo goed gaat – of een atleet trekt zich terug uit de competitie – is het moeilijker om je te verbergen voor de terugslag.

Voor zwarte atleten kan deze pushback nog meer uitgesproken zijn vanwege stereotypen, zei Carter. Het sterke zwarte-vrouwenideaal is een stereotype dat zwarte vrouwen in een doos van verwachting plaatst dat ze in staat zullen zijn om alles te doorstaan ​​​​wat ze op hun pad krijgen en hun team te dienen, wat er ook gebeurt.

“Dat staat niet toe dat de menselijkheid van zwarte vrouwen wordt gezien,” zei Carter.

Biles, bijvoorbeeld, overwon een tumultueuze jeugd om Olympisch kampioen te worden. Ze overleefde aanranding en een giftige cultuur die in stand werd gehouden door volwassenen die geacht werden haar te beschermen. Ze heeft publiekelijk gezegd dat ze blijft meedoen, deels omdat ze USA Gymnastics verantwoordelijk wil houden.

Net als wij allemaal overleefde ze een pandemie, en zoals zoveel zwarte Amerikanen, heeft ze het afgelopen jaar een traumatische wereldwijde raciale afrekening meegemaakt. En toch zijn mensen geschokt dat de druk te groot werd.

“De wereld kan het niet verwerken vanwege het stereotype,” zei Carter. “Als je buiten dat beeld stapt, is het verrassend.”

Atleten worden geconfronteerd met unieke uitdagingen op het gebied van geestelijke gezondheid

“Ik ben een mens.”

Dit was de simpele verklaring die Sha’carri Richardson met de wereld deelde, slechts enkele uren voordat het nieuws bekend werd dat ze was gediskwalificeerd voor deelname aan Tokio. Ze bleek positief getest te zijn op THC.

“Het spijt me,” zou Richardson later zeggen vertel het VANDAAG. Ze legde uit dat ze wist dat ze de regels had overtreden. De dood van haar biologische moeder had haar hard geraakt.

“Mijn excuses voor het feit dat ik in die tijd niet wist hoe ik mijn emoties moest beheersen of met mijn emoties moest omgaan”, zei ze.

Verdriet is verre van een ongewone ervaring. En het feit dat Richardson het moeilijk vond om ermee om te gaan, is niet verrassend, zei Candace Stewart, strategisch ontwikkelingsfunctionaris voor Hidden Opponent, een non-profitorganisatie die zich inzet voor bewustwording van de geestelijke gezondheid van student-atleten.

Als voormalig Divisie 1-voetballer en lid van USA Handball heeft Stewart uit de eerste hand gezien hoe geestelijke gezondheid gewoon door de kloven valt.

“Coaches en atletiekafdelingen geven atleten niet de middelen die ze nodig hebben als ze het moeilijk hebben – of zelfs als je de middelen hebt, is er niet veel begrip van hoe deze tools te gebruiken,” zei Stewart. “Ik maakte kennis met meditatie en visualisatie en hoe deze tools mij als atleet kunnen helpen. Maar ik werd niet voorgesteld aan hoe ze me zouden kunnen helpen om gewoon een beter mens te zijn. Er is geen routekaart om daar doorheen te navigeren.”

Iedereen heeft ups en downs. Het is niet duidelijk of atleten meer kans hebben op geestelijke gezondheidsproblemen dan niet-sporters. Maar ze worden wel geconfronteerd met unieke uitdagingen voor hun geestelijke gezondheid.

Omdat zo’n groot deel van het leven van een atleet is gericht op hun prestaties, is er weinig ruimte voor hen om het harde werk te doen om hun emotionele leven het hoofd te bieden.

“Sport is zo’n goed geoliede en goed afgestemde omgeving dat het moeilijk is om iets extra’s toe te voegen”, zei Ottley.

Een competitieve atleet, of ze nu prof of op de universiteit zijn, besteedt hun dagelijks leven gefocust op hun training. Er is constante discipline voor nodig: oefeningen in de vroege ochtend, lange schooldagen of andere bezigheden zoals media-interviews of zakelijke bijeenkomsten, avondtrainingen, herstel, enzovoort.

“Dus, waar pas jij in het mentale deel?” vroeg Otley.

Dit kan resulteren in een vicieuze cirkel, zei Stewart.

“Misschien gebeurt er iets traumatisch in je leven. Nu speel je niet goed. Plots valt niet alleen je persoonlijke leven uit elkaar, je faalt in het zijn van een atleet, wat een groot deel van je identiteit is. En je weet helemaal niet hoe je ermee om moet gaan,’ legde Stewart uit.

We hebben de neiging om te denken dat sporten goed is voor onze geestelijke gezondheid. Maar Miller wees erop dat het maar al te gemakkelijk is voor de gezonde aspecten van atletiek om giftig te worden.

Neem de teamomgeving. Enerzijds is een team een ​​ingebouwd ondersteunend netwerk. Maar als de cultuur van het programma of team een ​​giftige is, is dat een heel ander verhaal.

Dit is vooral relevant voor gekleurde atleten, die mogelijk navigeren door instellingen die door blanken worden gedomineerd, archaïsch en onoplettend zijn voor hun specifieke behoeften.

“Het is niet verwonderlijk dat je Naomi Osaka hebt, die biraciaal en bicultureel is, die angst ervaart om met de media te praten op een niet-inclusieve werkplek,” zei Carter.

“Wat ze ervaren is een systeem dat is ontworpen om nooit voor hen te hebben gewerkt, en [that] ze moeten harder werken om succesvol te zijn’, zei Carter.

Ten slotte is er een stigma om toe te geven dat je het moeilijk hebt.

“De zelfperceptie van atleten is dat we gewone mensen zijn die buitengewone dingen doen. Om te zeggen, ga naar een psycholoog, dat op zichzelf gaat rotzooien met onze psyche, ‘zei Ottley. “Dus veel atleten gaan er alleen doorheen. Ze willen niet dat de coach denkt dat er iets met hen aan de hand is.”

Zelfs Biles was aanvankelijk resistent tegen therapie. Ze vertelde Glamour eerder dit jaar dat ze tijdens een van de eerste sessies die ze bijwoonde helemaal niet sprak.

‘Ik zou gewoon niets zeggen,’ zei ze. “Ik had zoiets van: ‘Ik ben niet gek. Ik hoef hier niet te zijn.'” Biles keek er uiteindelijk naar uit om naar therapie te gaan en zag het als een ‘veilige ruimte’.

Waar gaan we heen vanaf hier

Wat er op dit moment met atleten gebeurt, is uiteindelijk een weerspiegeling van wat er in onze bredere cultuur gebeurt. Zwarte sporters die voor zichzelf opkomen bieden lessen voor iedereen, sporter of niet.

Carter zei dat we moeten erkennen dat atleten werknemers zijn. Profsporten kunnen een ‘bevoorrecht beroep’ zijn, zoals Naomi Osaka het uitdrukte. Maar toch is het een beroep. Zoals elke werknemer hebben sporters recht op een veilige omgeving om hun werk te doen.

“We hebben sportorganisaties nodig die een stapje terug doen en zeggen: hoe ziet de omgeving eruit voor deze atleten? Hoe zien diverse werkplekken eruit? Hoe creëren we modellen van gezondheid die duurzaam zijn?” zei Carter.

Geestelijke gezondheidsproblemen – en het stigma eromheen – komen vaak voor en zijn blijvend. Maar dankzij het toegenomen bewustzijn is er een gesprek op gang gekomen dat het moeilijker zal maken om dat stigma voort te zetten.

“Sport is een microkosmos van de samenleving”, zei Ottley. “Geestelijke gezondheidsproblemen waren er altijd, maar het verschil is dat we er nu over praten.”

Of de huidige golf van atleten die zich uitspreken voldoende is om de sportcultuur te veranderen, valt nog te bezien. Maar voor individuele atleten kan deze beweging niet dieper zijn.

‘Ze zijn de grond aan het plaveien,’ zei Stewart. “Het geeft mensen een manier om het gesprek te introduceren. Het maakt het voor sporters veiliger om hierover te praten.”

Deze maand keerde Biles terug naar de competitie voor het laatste evenement van de Olympische Spelen en nam de bronzen medaille mee naar huis voor haar prestatie op de evenwichtsbalk. Ze vertelde verslaggevers dat ze voor zichzelf en voor niemand anders wedijverde, wat bewijst dat geweldige prestaties niet kunnen worden afgedwongen.

Als we willen dat atleten versteld staan, moeten we misschien beginnen te begrijpen wat er nodig is om daar te komen. Soms is dat een pauze voor de geestelijke gezondheid.

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *