Het is geen geheim dat de kabelindustrie langzaam de dood tegemoet kruipt. De ingewikkelde kabelpakketten, die op de een of andere manier duurder worden dan ooit, verliezen een oorlog met streamingdiensten.
Je zou denken dat de goed gedocumenteerde dood van tv kabelmaatschappijen ertoe zou brengen iets nieuws en radicaals te proberen. Je zou denken dat ze hun beste en slimste mensen zouden sturen om dingen uit te werken in een uiterst geheime hotellobby. Misschien zouden ze zelfs afspreken om hun prijzen te verlagen of om een nieuw tijdperk van digitale televisie in te luiden dat kan concurreren met streamingdiensten. Maar dat is niet wat kabelbedrijven doen.
Nee, kabelbedrijven doen iets dat nog radicaler is. Ze maken publiekelijk ruzie over gratis kanalen. De kabelmaatschappij Spectrum en de omroep Tribune zijn een oorlog begonnen over tv-kanalen waartoe iedereen toegang heeft met een ouderwetse antenne.
Tribune bezit de meeste grote over-the-air-netwerken, zoals CBS, NBC, FOX en ABC. Dit zijn lokaal uitgezonden kanalen die je met een antenne kunt oppikken. Ze zijn niet exclusief voor kabelnetwerken. Maar Tribune heeft licentiecontracten met de meeste grote kabelmaatschappijen, en deze contracten stellen de kabelmaatschappijen in staat om Tribune-kanalen in hun assortiment op te nemen.
Een van deze kabelmaatschappijen, Spectrum, een dienst die eigendom is van het Charter, zou op oudejaarsavond hun contract met Tribune verlengen. Maar het contract is niet ondertekend en alle Tribune-netwerken zijn verwijderd uit de kabelservice van Spectrum.
Waarom is het contract niet getekend? Spectrum heeft een vreemd agressieve webpagina gebouwd om hun kabelabonnees te vertellen dat ze het zich niet kunnen veroorloven om het contract van Tribune te verlengen. Ze beweren dat Tribune “gedreven wordt door hebzucht” en dat ze “meer dan 50% meer” geld eisen dan vroeger.
Maar Tribune heeft een persbericht op hun website geplaatst, waarin wordt uitgelegd hoe “extreem teleurgesteld” ze zijn dat Spectrum niet akkoord gaat met het verlengen van het contract. Door de NFL-playoffs als hefboom te gebruiken, beschrijft Tribune hoe de “NFL-playoffs in gevaar zijn” en hoe ze “niet willen dat Spectrum-abonnees deze games missen.” Natuurlijk konden ze de spellen gewoon gratis online of via de ether bekijken.
Je vraagt je misschien af waarom Tribune geen redelijke deal zal sluiten met het Spectrum-kabelbedrijf. Hier is het ding: Tribune hoeft hun kanalen niet meer via kabeldiensten uit te zenden. Kabeltelevisie valt bij de meeste consumenten uit de gratie. Tribune heeft hun inhoud altijd gratis aan mensen aangeboden en het is gemakkelijk om hun eigendommen (zoals ABC) online te bekijken.
Tribune zal uiteindelijk het grootste deel van hun geld op internet verdienen, dus ze kunnen net zo goed een onredelijk bedrag uit een kabelbedrijf persen. De kabelmaatschappijen zijn tenslotte veel wanhopiger dan Tribune. Voetbalfans die de play-offs missen zullen niet boos worden op Tribune omdat ze hun spel hebben weggenomen; ze zullen boos worden op hun kabelbedrijf van $ 100 per maand.
Dit zou een teken kunnen zijn dat Tribune en andere televisiebedrijven hun aandacht afwenden van traditionele televisieformaten. Het kan ook een teken zijn dat kabelmaatschappijen, zoals Spectrum, niet begrijpen waarom hun abonnees nog steeds meer dan $ 1000 per jaar betalen om tv te kijken. Het enige dat we met zekerheid kunnen zeggen, is dat het waardeloos is om in 2019 voor kabel te betalen.
