Coma

Een coma is een toestand van bewusteloosheid waarbij een persoon niet reageert en niet kan worden gewekt.

Het kan het gevolg zijn van letsel aan de hersenen, zoals een ernstig hoofdletsel of beroerte. Een coma kan ook worden veroorzaakt door ernstig alcoholvergiftiging of een herseninfectie (encefalitis).

Mensen met diabetes kunnen in coma raken als hun bloedglucosespiegel plotseling erg laag wordt (hypoglykemie) of zeer hoog (hyperglykemie).

Mogelijk vindt u de volgende informatie nuttig als u een vriend of geliefde heeft die in coma ligt.

Wat is een coma?

Iemand die in coma ligt, is bewusteloos en heeft minimale hersenactiviteit. Ze leven maar kunnen niet gewekt worden en vertonen geen tekenen van bewustzijn.

De ogen van de persoon zijn gesloten en het lijkt alsof hij niet reageert op zijn omgeving. Ze zullen normaal gesproken niet reageren op geluid of pijn, of in staat zijn om vrijwillig te communiceren of te bewegen, en basisreflexen, zoals hoesten en slikken, zullen aanzienlijk worden verminderd.

Ze kunnen mogelijk zelfstandig ademen, hoewel sommige mensen een machine nodig hebben om te ademen.

Na verloop van tijd kan de persoon geleidelijk weer bij bewustzijn komen en meer bewust worden. Sommige mensen worden na een paar weken wakker, terwijl anderen in een vegetatieve of minimaal bewuste toestand (zien herstellen van een coma).

Een persoon in coma verzorgen en volgen

Artsen beoordelen het bewustzijnsniveau van een persoon met behulp van een tool genaamd de Glasgow Coma schaal. Dit niveau wordt constant gecontroleerd op tekenen van verbetering of verslechtering. De Glasgow Coma Scale beoordeelt drie dingen:

• oogopening – een score van 1 betekent geen oogopening en 4 betekent ogen spontaan openen
• verbale reactie op een commando – een score van 1 betekent geen reactie en 5 betekent alert en praten
• vrijwillige bewegingen in reactie op een commando – een score van 1 betekent geen reactie, en 6 betekent gehoorzaamt aan commando’s

De meeste mensen in coma hebben een totaalscore van 8 of minder. Een lagere score betekent dat iemand mogelijk ernstigere hersenschade heeft opgelopen en minder snel zal herstellen.

Op korte termijn zal iemand die in coma ligt normaal gesproken worden verzorgd in een intensive care unit (ICU). De behandeling houdt in dat hun toestand stabiel is en dat lichaamsfuncties, zoals ademhaling en bloeddruk, worden ondersteund terwijl de onderliggende oorzaak wordt behandeld.

Op de langere termijn zal het medisch personeel ondersteunende behandeling geven op een ziekenhuisafdeling. Dit kan inhouden dat er voeding wordt gegeven, wordt geprobeerd infecties te voorkomen, de persoon regelmatig moet bewegen zodat hij geen doorligwonden krijgt en voorzichtig zijn gewrichten moet trainen om te voorkomen dat hij strak wordt.

Wat u als bezoeker kunt doen

De ervaring van het in coma zijn verschilt van persoon tot persoon. Sommige mensen hebben het gevoel dat ze zich gebeurtenissen kunnen herinneren die om hen heen zijn gebeurd terwijl ze in coma lagen, terwijl anderen dat niet doen.

Sommige mensen hebben gemeld dat ze zich enorm gerustgesteld voelen door de aanwezigheid van een geliefde wanneer ze uit coma komen.

Als u een vriend of geliefde in coma bezoekt, kan dit advies nuttig zijn:

• kondig bij aankomst aan wie je bent
• praat met hen over uw dag zoals u dat normaal zou doen – houd er rekening mee dat alles wat u zegt, gehoord kan worden
• toon ze je liefde en steun – zelfs gewoon zitten en hun hand vasthouden of hun huid aaien kan een grote troost zijn

Onderzoek heeft ook gesuggereerd dat het stimuleren van de belangrijkste zintuigen – aanraking, gehoor, gezichtsvermogen en reuk – iemand mogelijk kan helpen herstellen van een coma.

Je kunt niet alleen met de persoon praten en hun hand vasthouden, maar ook proberen om hun favoriete muziek via een koptelefoon te spelen, bloemen in hun kamer te zetten of een favoriet parfum te spuiten.

Herstellen van een coma

Een coma duurt meestal maar een paar weken, gedurende welke tijd de persoon geleidelijk wakker wordt en bij bewustzijn komt, of overgaat in een andere staat van bewusteloosheid die een vegetatieve toestand of een minimaal bewuste staat wordt genoemd.

• een vegetatieve toestand – waarin een persoon wakker is maar geen tekenen vertoont dat hij zich bewust is van zijn omgeving of zichzelf
• een minimaal bewuste staat – waar een persoon een beperkt bewustzijn heeft dat komt en gaat

Sommige mensen kunnen geleidelijk van deze toestanden herstellen, terwijl anderen misschien jarenlang niet of helemaal niet verbeteren. Zie de pagina op stoornissen van het bewustzijn voor meer informatie over deze voorwaarden.

Mensen die uit een coma ontwaken, komen meestal geleidelijk bij. Ze kunnen om te beginnen erg opgewonden en verward zijn.

Sommige mensen zullen volledig herstellen en volledig onaangetast zijn door de coma. Anderen zullen een handicap hebben die wordt veroorzaakt door de schade aan hun hersenen. Ze hebben misschien nodig fysiotherapie, ergotherapie en psychologische beoordeling en ondersteuning tijdens een periode van revalidatie, en kunnen de rest van hun leven zorg nodig hebben.

De kans dat iemand herstelt van een coma hangt grotendeels af van de ernst en oorzaak van het hersenletsel, hun leeftijd en hoe lang ze in coma hebben gelegen. Maar het is onmogelijk om nauwkeurig te voorspellen of de persoon uiteindelijk zal herstellen, hoe lang de coma zal duren en of ze op de lange termijn problemen zullen hebben.

Verdere informatie en ondersteuning

Voor meer informatie en ondersteuning van professionele zorgverleners en de families van mensen die in coma liggen, kunnen de volgende websites nuttig zijn:

• Brain and Spine Foundation
• Vooruit – de associatie met hersenletsel
• ICUstappen – de intensive care-patiënt ondersteunt liefdadigheid