Encefalitis is een zeldzame maar ernstige aandoening waarbij de hersenen ontstoken (opgezwollen) raken.
Het kan levensbedreigend zijn en vereist een spoedbehandeling in het ziekenhuis.
Iedereen kan worden getroffen, maar zeer jonge en zeer oude mensen lopen het meeste risico.
Symptomen van encefalitis
Encefalitis begint soms met griepachtige symptomen, zoals een hoge temperatuur en hoofdpijn.
Ernstigere symptomen treden op gedurende uren, dagen of weken, waaronder:
- verwarring of desoriëntatie
- toevallen of toevallen
- veranderingen in persoonlijkheid en gedrag
- moeite met spreken
- zwakte of bewegingsverlies in sommige delen van het lichaam
- verlies van bewustzijn
Bel direct 999 voor een ambulance als u of iemand anders deze ernstigere symptomen heeft.
Oorzaken van encefalitis
Het is niet altijd duidelijk wat encefalitis veroorzaakt, maar het kan worden veroorzaakt door:
- virale infecties – verschillende veelvoorkomende virussen kunnen zich naar de hersenen verspreiden en in zeldzame gevallen encefalitis veroorzaken, waaronder het herpes simplex-virus (dat koortsblaasjes en genitale herpes) en de waterpokken virus
- een probleem met het immuunsysteem, de afweer van het lichaam tegen infectie – soms gaat er iets mis met het immuunsysteem en valt het per ongeluk de hersenen aan, waardoor het ontstoken raakt
- bacteriële of schimmelinfecties – dit zijn veel zeldzamere oorzaken van encefalitis dan virale infecties
Sommige soorten encefalitis worden verspreid door muggen (zoals Japanse encefalitis), teken (zoals door teken overgedragen encefalitis) en zoogdieren (zoals hondsdolheid).
U kunt geen encefalitis van iemand anders krijgen.
Behandelingen voor encefalitis
Encefalitis moet in een ziekenhuis worden behandeld. Hoe eerder de behandeling wordt gestart, hoe succesvoller het is.
De behandeling hangt af van de onderliggende oorzaak, maar kan bestaan ​​uit:
- antivirale geneesmiddelen
- steroïde injecties
- behandelingen om het immuunsysteem onder controle te houden
- antibiotica of antischimmelmiddelen
- pijnstillers om ongemak of een hoge temperatuur te verminderen
- geneesmiddel om aanvallen of toevallen te beheersen
- ondersteuning bij ademhaling, zoals zuurstof door een gezichtsmasker of een beademingsmachine (ventilator)
Hoelang iemand met encefalitis in het ziekenhuis moet blijven, kan variëren van een paar dagen tot enkele weken of zelfs maanden.
Herstel van encefalitis
Sommige mensen herstellen uiteindelijk volledig van encefalitis, hoewel dit een lang en frustrerend proces kan zijn.
Veel mensen herstellen nooit volledig en blijven achter met langdurige problemen die worden veroorzaakt door schade aan hun hersenen.
Veel voorkomende complicaties zijn:
- geheugenverlies
- frequente aanvallen of toevallen
- persoonlijkheids- en gedragsveranderingen
- problemen met aandacht, concentratie, planning en probleemoplossing
- aanhoudende vermoeidheid
Deze problemen kunnen een aanzienlijke impact hebben op het leven van de getroffen persoon, evenals op zijn familie en vrienden.
Maar hulp en ondersteuning is beschikbaar.
Encefalitis voorkomen
Het is niet altijd mogelijk om encefalitis te voorkomen, maar sommige van de infecties die dit veroorzaken, kunnen met vaccinaties worden voorkomen.
Deze omvatten de:
- vaccin tegen mazelen, bof en rubella (BMR) – een routinevaccinatie die aan alle kinderen in Engeland wordt aangeboden
- Vaccin tegen Japanse encefalitis – aanbevolen voor reizigers naar risicogebieden, zoals delen van Azië
- door teken overgedragen encefalitis vaccin – aanbevolen voor reizigers naar bepaalde delen van Europa (maar niet het VK) en Azië
- vaccinatie tegen hondsdolheid – aanbevolen voor reizigers naar risicogebieden waar de toegang tot medische zorg waarschijnlijk beperkt is
Neem contact op met een huisartsenpraktijk als u niet zeker weet of uw vaccinaties up-to-date zijn, of als u van plan bent naar het buitenland te reizen en niet weet of u vaccinaties nodig heeft.