Student natuurkunde maakt ’s werelds kleinste kerstboom

Elk jaar proberen mensen over de hele wereld de grootste kunstkerstboom te maken, zoals de Gubbio-kerstboom, gevormd door duizenden lichtjes op de hellingen van de berg Ingino, of de verlichting van de 372 meter hoge zendmast bij Lopik in The Nederland. Maura Willems, studente Technische Natuurkunde aan de Technische Universiteit Delft (TU Delft), besloot het tegenovergestelde te doen. Ze creëerde wat waarschijnlijk de kleinste kerstboom ter wereld is.

Voor haar afstuderen werkt Willems met een scanning tunneling microscoop, een complex apparaat dat individuele atomen kan scannen en zelfs van positie kan veranderen. Ze gebruikt deze microscoop om kleine structuren te bouwen, letterlijk atoom voor atoom, om hun kwantummechanische eigenschappen te bestuderen.

Maar soms kun je technologie ook gebruiken voor iets leukers.

Willems kwam op het idee om een ​​kerstboom te maken door 51 atomen uit een perfect kristalrooster te verwijderen. De boom is precies 4 nanometer hoog, oftewel 4 miljoenste van een millimeter. Maar dat is toegegeven, zonder de boomklapper te tellen.