Krediet: CC0 publiek domein
De staat Michigan en enkele particuliere partners ondernemen stappen om speciale rijstroken aan te leggen of toe te wijzen voor geautomatiseerde voertuigen op een 65 kilometer lang stuk snelweg tussen Detroit en Ann Arbor.
Regering Gretchen Whitmer en andere staatsfunctionarissen kondigden het project donderdagmiddag aan in de buurt van een voormalig treinstation dat Ford renoveert om zijn autonome voertuigactiviteiten in het centrum van Detroit te huisvesten. Ford is een van de negen autonome auto- en autobedrijven in een adviesraad voor het project.
“Wat misschien wel de meest geavanceerde rijbaan ter wereld is, zal hier in Michigan worden aangelegd – om de veiligheid, efficiëntie, veerkracht en werking van wegen in de niet zo verre toekomst te helpen vergroten”, zei Whitmer.
Organisatoren zeggen dat het project zal beginnen met een tweejarige studie om erachter te komen of bestaande rijstroken of bermen kunnen worden gebruikt of dat er nieuwe rijstroken moeten worden aangelegd, en dat het de eerste in zijn soort is in de VS.
Uiteindelijk zouden autonome bussen en shuttles langs de Interstate 94-corridor rijden, die de Universiteit van Michigan met Detroit Metropolitan Airport en het centrum van de stad zou verbinden.
Een groot deel van het project zal worden gefinancierd door bedrijven die worden gefinancierd door Google-moederbedrijf Alphabet Inc., dat hoopt geld te verdienen door de technologie te dupliceren voor andere grote metropolen.
Het project wordt geleid door een bedrijf genaamd Cavnue, dat het onderzoek zal starten door autonome voertuigen met menselijke back-upbestuurders langs de I-94 en US 12 te laten rijden om gegevens te verzamelen.
Jonathan Winer, co-CEO van een door Alphabet gefinancierd bedrijf genaamd Sidewalk Infrastructure Partners, dat eigenaar is van Cavnue, zei dat in eerste instantie zelfrijdende bussen de rijstroken zouden gebruiken, die vergelijkbaar zouden zijn met speciale snelle doorvoerstroken in andere steden. Uiteindelijk zouden kleinere shuttles worden toegevoegd, evenals autonome vrachtwagens en zelfs gekwalificeerde geautomatiseerde personenwagens.
De voertuigen zouden allemaal zijn gekoppeld aan een centraal computersysteem en zouden gegevens van sensoren langs de rijbaan en van andere voertuigen delen, hun snelheden coördineren en hen in staat stellen sneller te reizen dan normaal verkeer, zei Winer.
Het project zou kunnen beginnen met het laten rijden van bussen in het reguliere verkeer, maar uiteindelijk zullen ze op rijstroken zijn die door een barrière zijn gescheiden van door mensen aangedreven voertuigen, zei Winer.
“Voor de volledige implementatie, die meer openbaar vervoer en grotere snelheid inhoudt, hebben we de barrière nodig”, zei Winer in een interview.
Chinese media hebben bericht over een soortgelijk project op een nieuwe snelweg in China, en anderen hebben soortgelijke ondernemingen in de VS voorgesteld, maar Winer zei dat het project in Michigan een primeur zou zijn.
“Er is geen plaats ter wereld die belangrijker is voor het verleden, het heden en de toekomst van transport dan Detroit en Michigan”, aldus Bill Ford, Executive Chairman van Ford. “De aankondiging van vandaag is het bewijs dat we niet van plan zijn die toekomst aan iemand anders af te staan.”
De rijstroken zouden nuttig zijn voor de huidige staat van autonome voertuigen, die nog steeds niet veilig kunnen werken met door mensen aangedreven voertuigen onder alle verkeers- en weersomstandigheden, zei Bryant Walker Smith, een professor in de rechten van de University of South Carolina die voertuigautomatisering bestudeert.
Maar ze zijn ook in strijd met een andere denkrichting in de industrie, dat systemen die worden getest beter worden en binnenkort over wegen kunnen navigeren met door mensen aangedreven auto’s, zei hij.
“De spanning is dat de ene kant zegt ‘als we het bouwen, zullen ze komen’, en de andere kant zegt ‘we komen eraan. Waarom bouw je?'”, Zei Walker Smith.
Technologie- en autobedrijven die de voorkeur geven aan het besturen van voertuigen met normaal verkeer, lijken te winnen, zei Walker Smith, hoewel dat is afgenomen omdat de verwachtingen voor autonome voertuigen realistischer zijn geworden. De hele branche vertraagde nadat een autonoom testvoertuig van Uber in maart 2018 een vrouw doodde in Tempe, Arizona.
“Veel bedrijven zijn er nog niet van overtuigd dat hun systemen kunnen presteren onder een groot aantal onvoorspelbare omstandigheden,” zei hij.
Voertuigen en autonome rijsystemen die door alle bedrijven worden gebruikt, zouden de rijstroken kunnen gebruiken, op voorwaarde dat ze aan de normen voldoen, zei Winer. De rijstroken zouden worden beheerd door het Michigan Department of Transportation, zei hij.
De staat koos Cavnue na het indienen van een verzoek om voorstellen. Winer zei dat het het project met privégeld zou financieren omdat het de technologie aan andere steden zou kunnen verkopen. Het zou het eerste project van de startup zijn.
“We denken dat er hier een heel, heel grote markt is als deze technologie effectief is”, zei hij.
Het bedrijf is van plan om een ​​prototype van een snelwegstrook te bouwen in het American Center for Mobility, een testgebied voor autonome voertuigen in Ypsilanti, Michigan, zei hij, eraan toevoegend dat de studie zal overwegen hoe om te gaan met dieren in het wild of mensen die de speciale rijstroken betreden.