Kwashiorkor is een ernstige vorm van ondervoeding. Het komt het meest voor in sommige ontwikkelingsregio’s waar baby’s en kinderen niet genoeg eiwitten of andere essentiële voedingsstoffen via hun dieet binnenkrijgen.
Het belangrijkste teken van kwashiorkor is te veel vocht in de lichaamsweefsels, wat zwelling onder de huid veroorzaakt (oedeem). Het begint meestal in de benen, maar kan het hele lichaam omvatten, inclusief het gezicht.
Symptomen van kwashiorkor
Naast oedeem kunnen de symptomen van kwashiorkor zijn:
- verlies van spiermassa
- een vergrote buik (“potbuik”)
- regelmatige infecties, of meer ernstige of langdurige infecties
- rode, ontstoken plekken op de huid die donker worden en schilferen of open splijten
- droog, broos haar dat gemakkelijk uitvalt en zijn kleur kan verliezen
- niet in hoogte groeien
- vermoeidheid of prikkelbaarheid
- geribbelde of gebarsten nagels
Kwashiorkor kan dodelijk zijn als het te lang onbehandeld blijft, omdat kinderen erg kwetsbaar worden voor infecties.
Wat veroorzaakt kwashiorkor?
De belangrijkste oorzaak van kwashiorkor is het niet eten van voldoende eiwitten of andere essentiële dingen vitamines en mineralen.
Het komt het meest voor in ontwikkelingslanden met een beperkte voedselvoorziening, slechte hygiëne en een gebrek aan voorlichting over het belang van het geven van voldoende voeding aan baby’s en kinderen.
Kwashiorkor is zeldzaam in ontwikkelde landen zoals het VK, maar het kan af en toe gebeuren als gevolg van ernstige verwaarlozing, langdurige ziekte, een gebrek aan kennis over goede voeding of een zeer beperkt dieet.
Hoewel kwashiorkor mensen van alle leeftijden kan treffen, komt het vaker voor bij kinderen dan bij volwassenen.
Diagnose van kwashiorkor
Kwashiorkor kan vaak worden gediagnosticeerd op basis van het fysieke uiterlijk van een kind en vragen over hun dieet en zorg.
Een bloed Test en urinetest kan worden gedaan om andere voorwaarden uit te sluiten. Dit kunnen tests zijn om:
- bloedsuiker- en eiwitniveaus meten
- controleer hoe goed de lever en de nieren werken door de urine en het bloed te testen Bloedarmoede
- meet de niveaus van vitamines en mineralen in het lichaam
Andere tests kunnen groeimetingen omvatten, rekenen body mass index (BMI), het meten van het lichaamswatergehalte, het nemen van een huidmonster (biopsie) of haar om te testen.
Kwashiorkor behandelen
Als kwashiorkor vroeg wordt gevonden, kan het worden behandeld met speciaal samengestelde op melk gebaseerde voeders of kant-en-klare therapeutische voeding (RUTF).
RUTF bestaat meestal uit pindakaas, melkpoeder, suiker, plantaardige olie en toegevoegde vitamines en mineralen.
Een intensievere behandeling in het ziekenhuis is nodig in ernstige gevallen of als er al complicaties zijn, zoals infecties.
Ziekenhuisbehandeling omvat meestal:
- het behandelen of voorkomen van lage bloedglucose
- de persoon warm houden – kwashiorkor kan het moeilijker maken om lichaamswarmte te genereren
- behandelen uitdroging met speciaal samengestelde rehydratatie-oplossing
- infecties behandelen met antibiotica – kwashiorkor verhoogt het risico op infecties aanzienlijk
- Vitamine- en mineralentekorten behandelen – vitaminesupplementen worden meestal opgenomen in de speciale melkvoeders en RUTF
- langzaam kleine hoeveelheden voedsel introduceren en vervolgens geleidelijk de hoeveelheid voedsel verhogen
De behandeling duurt doorgaans 2 tot 6 weken.
Herstellen van kwashiorkor
Hoe goed iemand herstelt van kwashiorkor, hangt af van hoe ernstig de symptomen waren toen de behandeling begon.
Als de behandeling vroeg is begonnen, zal de persoon meestal goed herstellen, hoewel kinderen mogelijk nooit hun volledige groeipotentieel bereiken en kleiner zijn dan hun leeftijdsgenoten.
Als de behandeling werd gestart in de latere stadia van ondervoeding door eiwitten, kan de persoon achterblijven met lichamelijke en verstandelijke beperkingen.
Als kwashiorkor niet wordt behandeld of de behandeling aanzienlijk wordt vertraagd, kan dit tot de dood leiden.
Marasmus
Marasmus is een ander type ondervoeding dat kan gevolgen hebben voor jonge kinderen in regio’s van de wereld met een onstabiele voedselvoorziening.
Tekenen van marasmus zijn onder meer dunheid en verlies van vet en spieren zonder enige weefselzwelling (oedeem).
Net als kwashiorkor wordt marasmus veroorzaakt door een gebrek aan de juiste soorten voedingsstoffen. Mogelijk moeten tests worden uitgevoerd om andere oorzaken van dunheid uit te sluiten. De behandeling voor marasmus is vergelijkbaar met die voor kwashiorkor.