Polio is een ernstige virale infectie die vroeger veel voorkwam in het VK en wereldwijd. Het is tegenwoordig zeldzaam omdat het kan worden voorkomen met vaccinatie.
De meeste mensen met polio hebben geen symptomen en weten niet dat ze besmet zijn.
Maar voor sommige mensen veroorzaakt het poliovirus tijdelijk of permanent verlamming, wat levensbedreigend kan zijn.
Het aantal gevallen van polio in het VK daalde dramatisch toen routinevaccinatie halverwege de jaren vijftig werd geïntroduceerd.
Sinds het midden van de jaren 80 is er in het VK geen geval van polio meer geweest. Maar de infectie wordt nog steeds in sommige delen van de wereld aangetroffen en er blijft een zeer klein risico bestaan ​​dat het terug naar het VK kan worden gebracht.
Er is geen remedie voor polio, dus het is belangrijk om ervoor te zorgen dat u en uw kinderen er volledig tegen zijn ingeënt.
Symptomen van polio
De meeste mensen met polio zullen geen symptomen hebben en zullen de infectie bestrijden zonder zelfs maar te beseffen dat ze besmet zijn.
Een klein aantal mensen zal een griep-achtige ziekte 3 tot 21 dagen nadat ze zijn geïnfecteerd.
Symptomen kunnen zijn:
- een hoge temperatuur (koorts) van 38C (100,4F) of hoger
- een keelpijn
- een hoofdpijn
- buikpijn (buikpijn)
- pijnlijke spieren
- misselijk zijn en ziek zijn
Deze symptomen verdwijnen gewoonlijk binnen ongeveer een week.
In een klein aantal gevallen tast het poliovirus de zenuwen in de wervelkolom en de basis van de hersenen aan. Dit kan verlamming veroorzaken, meestal in de benen, die zich in de loop van uren of dagen ontwikkelt.
De verlamming is meestal niet permanent en de beweging zal de komende weken en maanden vaak langzaam terugkeren.
Maar sommige mensen hebben aanhoudende problemen. Als de ademhalingsspieren worden aangetast, kan dit levensbedreigend zijn.
Langdurige problemen veroorzaakt door polio
Hoewel polio vaak snel voorbijgaat zonder andere problemen te veroorzaken, kan het soms leiden tot aanhoudende of levenslange problemen.
Een paar mensen met de infectie zullen een zekere mate van permanente verlamming hebben en anderen kunnen problemen krijgen die langdurige behandeling en ondersteuning vereisen.
Deze kunnen zijn:
- spier zwakte
- krimpen van de spieren (atrofie)
- strakke gewrichten (contracturen)
- misvormingen, zoals verdraaide voeten of benen
Er is ook een kans dat iemand die in het verleden polio heeft gehad, vele decennia later opnieuw soortgelijke symptomen zal ontwikkelen of zijn bestaande symptomen verergert. Dit staat bekend als post-polio syndroom.
Hoe kom je aan polio?
U kunt besmet raken met het poliovirus als u in contact komt met de poep (uitwerpselen) van iemand met de infectie, of met de druppeltjes die in de lucht worden gelanceerd als ze hoesten of niezen.
U kunt de infectie ook krijgen van voedsel of water dat is besmet met geïnfecteerde poep of druppeltjes.
Als het virus in uw mond komt, reist het naar uw keel en darmen, waar het zich begint te vermenigvuldigen. In sommige gevallen kan het ook in de bloedbaan terechtkomen en zich naar het zenuwstelsel verspreiden.
Het virus kan door iemand met de infectie worden verspreid vanaf ongeveer een week voordat er symptomen optreden, tot enkele weken daarna. Geïnfecteerde mensen die geen symptomen hebben, kunnen polio toch doorgeven aan anderen.
Er zijn zeldzame gevallen geweest waarin polio werd veroorzaakt door vaccinatie met een levende versie van het poliovirus.
Dit is niet langer een risico in het VK omdat het vaccin dat tegenwoordig wordt gebruikt, een inactieve versie van het virus bevat.
Waar wordt polio gevonden?
Als resultaat van routinematige vaccinatieprogramma’s is polio in de meeste delen van de wereld grotendeels uitgeroeid.
Gebieden die door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) poliovrij zijn verklaard, zijn onder meer Europa, Noord- en Zuid-Amerika, het westelijke deel van de Stille Oceaan en, recentelijk, Zuidoost-Azië.
Maar polio wordt op sommige plaatsen gevonden. Het is nog steeds een groot probleem in Afghanistan, Nigeria en Pakistan, en er is een potentieel risico op infectie in andere delen van Afrika en sommige landen in het Midden-Oosten.
U kunt de landengids op de Travel Health Pro-website om te controleren of er een risico bestaat op polio in een land dat u van plan bent te bezoeken.
Polio behandelen
Er is momenteel geen remedie voor polio. De behandeling is gericht op het ondersteunen van lichaamsfuncties en het verminderen van het risico op langdurige problemen terwijl het lichaam de infectie bestrijdt.
Denk hierbij aan bedrust in het ziekenhuis, pijnstillers, ademhalingsondersteuning en regelmatige rekoefeningen of oefeningen om problemen met spieren en gewrichten te voorkomen.
Als u langdurige problemen heeft als gevolg van een polio-infectie, heeft u waarschijnlijk doorlopende behandeling en ondersteuning nodig.
Dit kan zijn: fysiotherapie om te helpen bij bewegingsproblemen, apparaten zoals spalken en beugels om zwakke ledematen of gewrichten te ondersteunen, ergotherapie om u te helpen zich aan eventuele moeilijkheden aan te passen, en mogelijk een operatie om eventuele misvormingen te corrigeren.
Polio-vaccinatie
De poliovaccinatie wordt aangeboden als onderdeel van de NHS routine vaccinatieprogramma voor kinderen.
Het wordt toegediend via injectie in 5 afzonderlijke doses. Deze worden normaal gesproken gegeven op:
- 8, 12 en 16 weken oud – als onderdeel van 6-in-1-vaccin
- 3 jaar en 4 maanden oud – als onderdeel van 4-in-1 (DTaP / IPV) voorschoolse booster
- 14 jaar oud – als onderdeel van 3-in-1 (Td / IPV) tienerbooster
Als u van plan bent om naar een door polio getroffen land te reizen, moet u zich laten vaccineren als u niet eerder volledig bent gevaccineerd, of een boosterdosis krijgen als het 10 jaar of langer geleden is sinds uw laatste dosis van het vaccin.
Lees er meer over reisvaccinaties.
U kunt zich ook op elk moment laten vaccineren als u nog niet eerder volledig bent gevaccineerd, zelfs als u niet ergens heen reist waar het risico op infectie bestaat.
Als u in het verleden polio heeft gehad en niet bent ingeënt, wordt het toch aanbevolen om u volledig te laten vaccineren.
Er zijn 3 soorten poliovirus waartegen het vaccin beschermt, en mensen die de infectie eerder hebben gehad, zullen er slechts één immuun voor zijn.
De poliovaccinatie is meestal gratis beschikbaar op de NHS.
Tijdelijke voorzorgsmaatregelen voor reizigers
Als gevolg van een toename van het aantal gevallen van polio wereldwijd begin 2014, heeft de WHO tijdelijke aanvullende reisaanbevelingen uitgebracht voor mensen die landen bezoeken waar polio wordt aangetroffen. Deze zijn nog steeds van kracht vanaf juli 2018.
Afhankelijk van waar u van plan bent te reizen, wat u daar gaat doen en hoelang u blijft, kan u nu worden geadviseerd om een ​​boostervaccinatie tegen polio te ondergaan voordat u op reis gaat, als u er de afgelopen 12 maanden geen hebt gehad.
Sommige landen waar besmettingsgevaar bestaat, hebben een vaccinatiebewijs nodig voordat u ergens anders heen mag reizen. Als u dit niet heeft, krijgt u mogelijk een boosterdosis voordat u vertrekt.