Wanneer u een Network Attached Storage-apparaat koopt, heeft u de keuze tussen een model met of zonder hardwaretranscodering. Hardwaretranscodering maakt het streamen van media vanaf uw NAS sneller en efficiënter. Dit is hoe het werkt.
Wat is transcoderen?
Mediabestanden zoals video’s zijn gecodeerd met een specifiek formaat. Een populair videoformaat is bijvoorbeeld H.264. Verschillende formaten hebben verschillende benaderingen voor het opslaan van video-informatie met de beste balans tussen kwaliteit en grootte.
Omdat er zoveel verschillende formaten zijn voor het coderen van media, is het vaak nodig om: transcoderen een bestand in een formaat dat een doelapparaat kan begrijpen. Je hebt bijvoorbeeld een bestandsformaat dat prima afspeelt op je computer, maar dat totaal niet compatibel is met je smart-tv. In dat geval zou je het transcoderen naar een formaat waarmee je tv wel werkt. Dit proces wordt ook wel videoformaatconversie genoemd, maar transcodering wordt vaker gebruikt bij het streamen van media en liveconversie van mediabestanden.
Transcodering gaat niet alleen over compatibiliteit; het wordt ook gebruikt om meerdere videoversies te maken om op verschillende kwaliteitsniveaus te streamen, afhankelijk van de beschikbare bandbreedte. Dit is wat services zoals Netflix of YouTube doen, waarbij ze op elk moment automatisch overschakelen naar de versie van de video die het beste bij uw netwerkverbinding past.
In de context van een thuis-NAS kopen veel mensen deze apparaten om als thuismediaservers te fungeren. Met software zoals Plex en transcodering kan de NAS mediabestanden aanbieden aan lokale netwerkgebruikers en gebruikers die via internet verbinding maken met de inhoud.
Wat is hardwaretranscodering?
Een CPU (Central Processing Unit) is een computerapparaat voor algemene doeleinden. Dat betekent dat het elk type berekening kan uitvoeren, zolang het maar kan worden uitgedrukt als computercode. Het nadeel hiervan is dat CPU’s niet zo efficiënt zijn als ze zouden kunnen zijn bij een specifiek type berekening. Zie het op deze manier: als je de apparatuur hebt om optellen, aftrekken, vermenigvuldigen en delen te doen, maar je doet er maar één van, dan zit je opgescheept met 75% van je capaciteit verspild.
Dat is waar gespecialiseerde processors in het spel komen. Ze doen een beperkt aantal berekeningstypen voor een zeer beperkt aantal taken, maar ze doen het heel snel. Dat is wat hardwaretranscodering is. Het transcoderingsproces wordt afgehandeld door een gespecialiseerde processor die is ontworpen om goed te zijn in het soort wiskundige transcodering dat vereist is. Koop je een NAS met hardware transcoding, dan zit er ergens zo’n processor in. Dus, waarom is deze functie belangrijk?
Hardwaretranscodering is snel
Het hebben van speciale hardware voor transcodering resulteert in razendsnelle resultaten. Meestal is het snel genoeg om in realtime te gebeuren, dus u hoeft niet te wachten tot een bestand is getranscodeerd voordat u het kunt gaan bekijken. Dit is waarschijnlijk de belangrijkste reden waarom u hardwaretranscodering in uw NAS wilt.
Hardware-transcodering maakt de CPU vrij
Een NAS is in de beste tijden een druk apparaat. Het kan bestandsoverdrachten afhandelen, back-upsoftware uitvoeren en fungeren als een webserver terwijl u wilt dat het films op uw tv afspeelt. Transcodering is een CPU-zware taak, en als de NAS het snel genoeg moet doen voor realtime weergave, zal het de bal op andere taken laten vallen. Door de taak over te dragen aan een speciale hardware-transcoder of (zoals vaak het geval is) een GPU, wordt de CPU vrijgemaakt om ervoor te zorgen dat al het andere wordt geregeld zonder een slag over te slaan.
Hardwaretranscodering is efficiënter
Het gebruik van speciale hardware om media te transcoderen verbruikt over het algemeen minder stroom en genereert minder warmte dan het gebruik van een CPU om het werk te doen. Als u veel transcodeert, kan dat verschil in efficiëntie in de loop van de tijd oplopen. Het is niet het meest kritische aspect van hardwaretranscodering, maar het is het vermelden waard.
Hardwaretranscodering heeft nadelen
Hardwaretranscodering is een wenselijke functie in een NAS, maar het is niet perfect. Ten eerste moet de mediastreamingsoftware die u gebruikt compatibel zijn met de NAS en de hardwaretranscoder die deze gebruikt. Plex houdt bijvoorbeeld een Google-blad bij met een lijst van NAS-apparaten en of hun hardwaretranscoders werken met Plex.
Het volgende probleem met hardwaretranscodering is dat de transcoder heel specifiek kan zijn. Een transcoder kan bijvoorbeeld werken met H.264, maar niet met het nieuwere HEVC-formaat (High-Efficiency Video Coding). In die gevallen zal de NAS sowieso terug moeten vallen op softwarecodering met behulp van de CPU.
Met name bij Plex brengt hardwarecodering ook extra kosten met zich mee. Omdat Plex heeft besloten om hardwaretranscodering als premiumfunctie op te nemen. Dat is natuurlijk een nadeel van Plex en niet specifiek hardwaretranscodering. Omdat Plex echter de meest populaire NAS-mediastreamingkeuze is, is dit een relevante observatie.
Wanneer is softwaretranscodering in orde?
Je kunt behoorlijk wat geld besparen door een NAS te kopen zonder hardwaretranscodering, maar wanneer is dat oké? We denken dat als u een NAS koopt om enkel en alleen fungeren als een mediaserver, is een gebrek aan hardwaretranscodering (ironisch genoeg) geen probleem.
Dat is ervan uitgaande dat de CPU van de NAS in kwestie aan het werk is! In datzelfde Plex Google-blad dat hierboven is genoemd, ziet u prestatietestresultaten voor softwaretranscodering bij verschillende resoluties. U ziet ook de specifieke CPU waarmee elke respectieve NAS op de lijst is uitgerust. Dat geeft u een duidelijk idee van welke NAS-CPU’s goed zullen presteren als softwaretranscoders.
Ten slotte bieden de meeste NAS-streamingsoftware de mogelijkheid om uw media op de achtergrond te transcoderen. Het kan bijvoorbeeld uw inhoud ’s nachts transcoderen als het niet druk is. Dus als u de media streamt, is deze al in een optimaal formaat. In dit geval maakt het niet uit of u softwaretranscodering gebruikt, omdat u geen realtime prestaties nodig hebt. Het belangrijkste nadeel is dat het enige tijd duurt voordat je media beschikbaar zijn, en deze aanpak gebruikt meer opslagruimte omdat de getranscodeerde media naast het origineel worden opgeslagen, tenzij je ervoor kiest om het originele bestand natuurlijk te laten verwijderen.
Uiteindelijk is hardware- of softwaretranscodering een keuze die past bij uw behoeften en budget. Geen van beide is in elk opzicht objectief superieur, maar nu heb je de kennis die je nodig hebt om voor jezelf te beslissen.
De beste NAS-apparaten (Network Attached Storage) van 2021 
Synology 2-bay NAS DiskStation DS220+
Amazone
$294,49 
Synology DS120j 1-bay NAS DiskStation
Amazone
$ 99,99
WD 4TB My Cloud EX2 Ultra
Amazone
$ 329,99
Synology 4-bay NAS DiskStation DS920+
Amazone
$ 547,99
Asustor AS5202T
Amazone
$299.00
