Een allergie is een reactie die het lichaam heeft op een bepaald voedsel of een bepaalde stof.
Allergieën komen veel voor. Er wordt gedacht dat ze op een bepaald moment in hun leven meer dan 1 op de 4 mensen in het VK treffen.
Ze komen vooral veel voor bij kinderen. Sommige allergieën verdwijnen als een kind ouder wordt, hoewel veel van hen levenslang zijn.
Volwassenen kunnen allergieën ontwikkelen voor dingen waarvoor ze voorheen niet allergisch waren.
Een allergie hebben kan hinderlijk zijn en uw dagelijkse activiteiten beïnvloeden, maar de meeste allergische reacties zijn mild en kunnen grotendeels onder controle worden gehouden.
Soms kunnen ernstige reacties optreden, maar deze komen niet vaak voor.
Veel voorkomende allergieën
Stoffen die allergische reacties veroorzaken, worden allergenen genoemd.
De meest voorkomende allergenen zijn:
- gras en boompollen – een allergie hiervoor staat bekend als hooikoorts (allergische rhinitis)
- huisstofmijt
- huidschilfers van dieren, kleine huid- of haarschilfers
- eten – met name noten, fruit, schaaldieren, eieren en koemelk
- insectenbeten en steken
- medicijnen – inclusief ibuprofen, aspirine en zeker antibiotica
- latex – gebruikt om handschoenen te maken en condooms
- schimmel – deze kunnen kleine deeltjes in de lucht afgeven die u kunt inademen
- huishoudelijke chemicaliën – inclusief die in wasmiddelen en haar kleuren
De meeste van deze allergenen zijn over het algemeen onschadelijk voor mensen die er niet allergisch voor zijn.
Symptomen van een allergische reactie
Allergische reacties treden meestal snel op binnen enkele minuten na blootstelling aan een allergeen.
Ze kunnen veroorzaken:
- niezen
- een loopneus of verstopte neus
- rode, jeukende, waterige ogen
- piepende ademhaling en hoesten
- een rode, jeukende uitslag
- verergering van astma of eczeem symptomen
De meeste allergische reacties zijn mild, maar soms wordt een ernstige reactie genoemd anafylaxie of anafylactische shock kan optreden.
Dit is een medisch noodgeval en moet dringend worden behandeld.
Hulp krijgen bij allergieën
Ga naar de huisarts als u denkt dat u of uw kind ergens een allergische reactie op heeft gehad.
De symptomen van een allergische reactie kunnen ook door andere aandoeningen worden veroorzaakt.
Een huisarts kan helpen bepalen of het waarschijnlijk is dat u een allergie heeft.
Als ze denken dat u een milde allergie heeft, kunnen ze advies en behandeling bieden om de aandoening onder controle te houden.
Als uw allergie bijzonder ernstig is of niet duidelijk is waarvoor u allergisch bent, kunnen zij u doorverwijzen naar een allergiespecialist voor testen en advies over de behandeling.
Hoe u een allergie beheert
In veel gevallen is de meest effectieve manier om een allergie te beheersen, het allergeen te vermijden dat de reactie veroorzaakt waar mogelijk.
Als u bijvoorbeeld een voedselallergie heeft, moet u de ingrediëntenlijst van een voedsel op allergenen controleren voordat u het eet.
Er zijn ook verschillende medicijnen beschikbaar om de symptomen van allergische reacties onder controle te houden, waaronder:
- antihistaminica – deze kunnen worden ingenomen wanneer u de symptomen van een reactie opmerkt of voordat u wordt blootgesteld aan een allergeen, om een reactie te voorkomen
- decongestiva – tabletten, capsules, neussprays of vloeistoffen die kunnen worden gebruikt als kortdurende behandeling voor een verstopte neus
- lotions en crèmes, zoals vochtinbrengende crèmes (verzachtende middelen) – deze kunnen roodheid en jeuk van de huid verminderen
- steroïde medicijnen – sprays, druppels, crèmes, inhalatoren en tabletten die roodheid en zwelling als gevolg van een allergische reactie kunnen helpen verminderen
Voor sommige mensen met zeer ernstige allergieën kan een behandeling genaamd immunotherapie worden aanbevolen.
Dit houdt in dat u gedurende een aantal jaren op gecontroleerde wijze aan het allergeen wordt blootgesteld, zodat uw lichaam eraan went en er niet zo heftig op reageert.
Wat veroorzaakt allergieën?
Allergieën treden op wanneer het immuunsysteem van het lichaam reageert op een bepaalde stof alsof het schadelijk is.
Het is niet duidelijk waarom dit gebeurt, maar de meeste getroffen mensen hebben een familiegeschiedenis van allergieën of hebben nauw verwante aandoeningen, zoals astma of eczeem.
Het aantal mensen met allergieën neemt elk jaar toe.
De redenen hiervoor zijn niet bekend, maar 1 van de belangrijkste theorieën is dat het het resultaat is van leven in een schonere, kiemvrije omgeving, waardoor het aantal ziektekiemen waarmee ons immuunsysteem te maken heeft, afneemt.
Aangenomen wordt dat dit een overreactie kan veroorzaken wanneer het in contact komt met onschadelijke stoffen.
Is het een allergie, gevoeligheid of intolerantie?
Allergie
Een reactie die wordt geproduceerd door het immuunsysteem van het lichaam bij blootstelling aan een normaal onschadelijke stof.
Gevoeligheid
Overdrijving van de normale effecten van een stof. Zo kan de cafeïne in een kopje koffie extreme symptomen veroorzaken, zoals hartkloppingen en beven.
Onverdraagzaamheid
Waar een stof onaangename symptomen veroorzaakt, zoals diarree, maar zonder het immuunsysteem.
Mensen met een intolerantie voor bepaalde voedingsmiddelen kunnen doorgaans zonder problemen een kleine hoeveelheid eten.