Voor het eerst in 4 decennia hebben onderzoekers van de National Aeronautics and Space Administration (NASA) atomaire zuurstof ontdekt in de atmosfeer van Mars. Onderzoekers van NASA ontdekten atomaire zuurstof die Mars omhulde met behulp van het Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA).
NASA-wetenschappers ontdekten zuurstof in de atmosfeer van Mars
De zuurstofatomen werden ontdekt in de bovenste atmosfeer van Mars, die bekend staat als mesosfeer. Deze ontdekking verandert het spel, omdat het een succes is voor astronomen en inzicht zal geven in hoe gassen kunnen worden gespot en waarschijnlijk een nieuwe verblijfplaats voor de mens zal zijn. SOFIA bevestigde dat ze een kleine hoeveelheid atomaire zuurstof op Mars hebben ontdekt.
“Atoomzuurstof in de atmosfeer van Mars is notoir moeilijk te meten”, zei SOFIA-projectwetenschapper Pamela Marcum in een uitspraak. “Om de ver-infraroodgolflengten te observeren die nodig zijn om atomaire zuurstof te detecteren, moeten onderzoekers zich boven het grootste deel van de atmosfeer van de aarde bevinden en zeer gevoelige instrumenten gebruiken, in dit geval een spectrometer. SOFIA biedt beide mogelijkheden.”
De metingen van Mars werden gemeten door SOFIA-vliegtuigen terwijl ze vlogen op een hoogte tussen 37.000 en 45.000 voet.
Zuurstof wordt gevormd wanneer twee atomen zich bij elkaar voegen om O2 te vormen. Atoomzuurstof is echter slechts een enkel zuurstofatoom. Toen atomaire zuurstof voor het laatst werd ontdekt in de atmosfeer van Mars als gevolg van de Viking- en Mariner-missies.
“Atoomzuurstof beïnvloedt hoe andere gassen uit Mars ontsnappen en heeft daarom een aanzienlijke impact op de atmosfeer van de planeet”, zei NASA.