Universal Audio Volt 2 Review: een werkpaard-audio-interface met vintage charme

Het lijkt erop dat bijna iedereen tegenwoordig een soort maker van inhoud is. Met video’s, podcasts en livestreams heb je één consistente behoefte: geweldig klinkende audio. De Universal Audio Volt 2 wil een audio-interface zijn voor iedereen, ongeacht wat je maakt.

Universal Audio (UA) bestaat al sinds eind jaren vijftig en heeft een behoorlijke reputatie opgebouwd in de audiowereld. Dat gezegd hebbende, de audio-interfaces van het bedrijf waren niet de meest betaalbare. Maar nu haalt de nieuwe Volt-lijn enkele functies terug die niet iedereen nodig heeft, wat zorgt voor een meer gestroomlijnde maar nog steeds veelzijdige audio-interface.

Met twee ingangen waarmee je stereogeluid kunt opnemen, ziet de Volt 2 er voor de meeste mensen uit als een perfect eenvoudige interface. Houdt de naam Universal Audio hier stand, of moet het bedrijf vasthouden aan hoogwaardige aanbiedingen?

Aan de slag met de Universal Audio Volt 2

Voor het geval je niet bekend bent: een audio-interface zoals de Universal Audio Volt 2 is eigenlijk een meer geavanceerde geluidskaart voor je computer. In het geval van de Volt 2 kunt u XLR-microfoons gebruiken in plaats van USB-modellen die rechtstreeks op uw computer kunnen worden aangesloten. Dit biedt veel meer flexibiliteit naast het aanzienlijk openen van het aantal microfoons dat voor u beschikbaar is.

Universal Audio heeft een handige startpagina gemaakt voor bezitters van nieuwe interfaces uit de Volt-serie. Dit leidt u naar het downloaden van de UA Connect-app, beschikbaar voor macOS en Windows. Sluit nu gewoon de Volt-interface aan met de meegeleverde USB-C naar USB-A-kabel. Als je alleen USB-C-poorten hebt, heb je een adapter of een andere kabel nodig.

Het installatieprogramma registreert de interface, installeert een stuurprogramma op uw computer en werkt zelfs de firmware bij als er een nieuwere versie beschikbaar is. Als computeraudio nieuw voor je is, bevat het zelfs enkele handige tutorials om aan de slag te gaan met je eerste opnames.

Je kunt de Volt 2 ook gebruiken met je iPad of iPhone (sorry, Android wordt niet ondersteund), maar indien mogelijk kun je hem beter eerst op een computer instellen om de firmware bij te werken als er een update beschikbaar is. De Volt 2 wordt via de bus gevoed, dus hij heeft geen externe voeding nodig, maar je moet de meegeleverde 5VDC-kabel gebruiken om hem van stroom te voorzien als je een iPhone of iPad gebruikt.

De Volt 2 is verkrijgbaar in een bundel met een microfoon, maar als je alleen de interface koopt, moet je je eigen microfoon leveren. Je hebt ook een koptelefoon of een set actieve monitoren nodig om naar je opnamen te luisteren.

De Hardware

Pak de Volt 2 en je merkt meteen dat Universal Audio niet beknibbeld heeft op de constructie. De interface is gemaakt van massief metaal, met een mooie zilverwitte afwerking waardoor het lijkt op het duurdere aanbod van UA.

Aan de voorkant van het apparaat krijg je twee gecombineerde XLR- en 1/4-inch TRS-ingangen. Hiermee kunt u microfoons, instrumenten of andere audioapparatuur op lijnniveau aansluiten. Er zijn een paar versterkingsknoppen naast deze ingangen waarmee u het niveau van het binnenkomende signaal kunt regelen. Daarnaast bevinden zich de bedieningselementen om de instrumentinvoer of de vintage-modus in te schakelen, waar we later naar zullen kijken.

Je krijgt ook twee volumeregelaars, één voor de monitor (luidspreker) uitgangen en één voor de hoofdtelefoonaansluiting. Daarnaast zitten de knoppen voor directe monitoring, waarmee je zonder computer kunt horen wat er door de Volt 2 komt, en de 48V fantoomvoedingsknop. Met fantoomvoeding kunt u gevoeligere condensatormicrofoons gebruiken, ideaal voor zang- en opname-instrumenten.

De achterkant van het toestel is minder verpakt. Hier vind je de speaker outputs en MIDI in en out jacks. Dit laatste detail is enigszins een verrassing, aangezien deze ontbreken op veel van de geavanceerde interfaces van Universal Audio.

Opname

Microfoons zenden een signaal van zeer laag niveau uit, dus audio-interfaces gebruiken een voorversterker om dat signaalniveau te verhogen voordat het wordt omgezet in een digitaal signaal dat naar uw computer wordt gestuurd. De kwaliteit van deze voorversterkers heeft veel te maken met de kwaliteit van je opname.

Voor deze prijs bieden de meeste audio-interfaces vergelijkbare niveaus van audioprestaties, en dat is hier het geval. Bij het testen van informele spraakopnamen met een budgetmicrofoon, leverde de Volt 2 een duidelijk, onaangetast beeld van het signaal dat de microfoon uitzond.

Meestal is dat precies wat je wilt. In bepaalde gevallen bent u misschien op zoek naar een beetje extra pit. Dat is wat de Vintage-modus hier beoogt te doen. Druk op de knop en de Volt 2 schakelt over in een analoge reproductie van de 610-voorversterker van Universal Audio, die een vleugje analoge warmte toevoegt en de hoge middentonen een beetje versterkt.

VERWANTWat is een voorversterker?

Vintage-modus is vergelijkbaar met functies in andere interfaces, zoals de Air-modus die Focusrite gebruikt in zijn interfaces. Hoewel de Vintage-modus geweldig is om wat opwinding toe te voegen aan een saai klinkende microfoon, heb ik in mijn ervaring met andere interfaces ontdekt dat je deze niet per se op elk nummer wilt gebruiken.

Directe monitoring is een belangrijk kenmerk van een interface, omdat elk signaal dat van en naar de computer gaat een latentie-element heeft. Dit betekent dat tegen de tijd dat uw signaal van het analoge rijk naar het digitale gaat en vervolgens via uw hoofdtelefoon terug naar het analoge rijk, er een aanzienlijke vertraging is. Directe monitoring laat je de interface direct in je koptelefoon horen.

Interessant genoeg kun je, hoewel je het niveau van het directe afluistersignaal niet kunt regelen, kiezen of je wilt dat de dubbele ingangen hard naar links en rechts in je hoofdtelefoon pannen of gewoon optellen tot mono. Luisteren in stereo is handig voor stereo-opnamen, maar misschien niet zo handig als een volumeknop voor directe monitoring zou zijn geweest.

Afspelen

Afspelen is net zo belangrijk als opnemen, want wat heb je aan een geweldige opname als je hem niet kunt horen? Gelukkig heeft Universal Audio een krachtige hoofdtelefoonversterker in de Volt 2 gestopt, en hij kon mijn Sennheiser HD650-hoofdtelefoon probleemloos aansturen.

Als je liever kiest voor luidsprekers, dan zit je goed met het simpele paar monitoruitgangen aan de achterkant. Universal Audio had geen lijnuitgang, gebalanceerd of ongebalanceerd, maar als je geen luidsprekers nodig hebt, kun je genoegen nemen met de monitoruitgangen aan de achterkant. Zorg ervoor dat u TRS-kabels gebruikt in plaats van luidsprekerkabels.

Een interessant kenmerk dat Universal Audio in de Volt 2 heeft ingepakt, is de LED-outputmeter. De meeste kleinere interfaces geven de uitvoer niet visueel aan, wat het oplossen van problemen kan bemoeilijken als u niets uit uw hoofdtelefoon kunt horen. Ook al is dit een kleine meter, toch handig om te hebben.

Gebundelde software

Om iets op je computer op te nemen, heb je software nodig om op te nemen, hoogstwaarschijnlijk een digitaal audiowerkstation of DAW. De meeste interfaces die zijn bedoeld voor mensen die net zijn begonnen, bevatten een DAW, en Universal Audio gaat hier niet tegen de trend in.

Samen met de Volt 2 krijg je een exemplaar van Ableton Live Lite 11. Dit is een beperkte versie van Ableton Live, maar het is nog steeds behoorlijk in staat om zelfs geavanceerde opnametaken aan te kunnen. Universal Audio heeft ook een reeks audio-plug-ins toegevoegd om u te helpen uw geluiden aan te passen.

Hoewel de softwarebundel niet zo uitgebreid is als wat u in sommige andere pakketten zou kunnen zien, is het nog steeds aanzienlijk. Hoogtepunten zijn Melodyne Essential toonhoogtecorrectie, gitaar- en basversterkersimulatoren van Softube en Plugin Alliance, en Virtual Drummer DEEP en Virtual Bassist DANDY van UJAM.

Dit is leuk en aardig, maar misschien valt het je op dat je geen van de klassieke studioapparatuuremulaties krijgt die Universal Audio bundelt met zijn met DSP uitgeruste audio-interfaces. Dat klopt, maar je krijgt wel een proefperiode van 30 dagen voor UAD Spark, een abonnementsservice die veel van de geroemde plug-ins van Universal Audio bevat.

Moet u de Universal Audio Volt 2 kopen?

De Universal Audio Volt 2 is een indrukwekkende draagbare audio-interface in een wereld van indrukwekkende draagbare audio-interfaces. Als je geen audio-interface hebt, is dit een fantastische optie als je eerste interface. Dat gezegd hebbende, als je een relatief vergelijkbare interface hebt van Focusrite, MOTU of Presonus, sta je misschien niet veel in de weg van een upgrade naar de Volt-lijn.

Als hulpmiddel doet de Volt 2 alles wat hij moet doen. Als je een muzikale aanleg hebt en muziek wilt maken op je laptop, heeft de op Ableton gerichte softwarebundel alles wat je nodig hebt om aan de slag te gaan. Voor makers van inhoud: voeg gewoon een microfoon toe en je bent klaar om te gaan.

Hoewel het misschien niet dezelfde verbluffende DSP-mogelijkheden biedt als geavanceerde Universal Audio-interfaces, is de Volt 2 een geweldige draagbare werkpaardinterface.