Apple’s Vision Pro zorgde voor een hernieuwde interesse in de virtual reality/augmented reality-ruimte, maar het is verre van het eerste apparaat in deze categorie. Er zijn al veel mislukte pogingen aan voorafgegaan, waarvan je van sommige misschien nog nooit hebt gehoord.
De Vision Pro wordt niet op de markt gebracht als een ‘virtual reality-headset’, maar dat is het wel. Je kijkt nooit naar je omgeving in de echte wereld – ze worden weergegeven op de schermen aan de binnenkant van de camera’s aan de buitenkant van de headset.
Voor de doeleinden van deze lijst kijken we naar zowel virtual reality- als augmented reality-apparaten die in de loop der jaren hebben gefaald.
Virtuele jongen (1995)
Nintendo staat bekend om zijn enorme successen, maar het is niet perfect. Een product dat een beruchte flop is geworden, is de Virtual Boy, een soort vroege virtual reality-headset. Er zijn in de loop der jaren verschillende virtual reality-trends geweest en Nintendo probeerde geld te verdienen met de editie uit de jaren 90.
De Virtual Boy had slechte graphics die alleen rode en zwarte kleuren gebruikten – een grote stap terug ten opzichte van de andere consoles van Nintendo – en het was ongemakkelijk om te gebruiken. Je moest er nog steeds een vrij standaard handheld-controller bij gebruiken. Er zat eigenlijk niet veel ‘virtual reality’ in de Virtual Boy en er werden wereldwijd minder dan een miljoen exemplaren van verkocht.
Magische sprong (2010)
Magic Leap was een startup die tot doel had een augmented reality te creëren (echt augmented reality) headset die virtuele objecten over de echte wereld kan leggen. Het haalde miljarden dollars op bij grote investeerders en stimuleerde zijn product met indrukwekkende demo’s. Het heeft de hype echter schromelijk niet waargemaakt.
De eerste headset van het bedrijf werd in 2018 “zacht gelanceerd” en was duur, teleurstellend en impopulair. Magic Leap hoopte in zes maanden tijd 100.000 headsets te verkopen, maar verkocht er slechts ongeveer 6.000. Het bedrijf verlegde vervolgens zijn focus naar de zakelijke markt en bracht in 2022 een tweede headset uit die enigszins was verbeterd, maar nog steeds teleurstellend was.
Uiteindelijk gaat het verhaal van Magic Leap over overhyping en underdelivering. Het bedrijf heeft jaar na jaar geld kunnen inzamelen zonder een product uit te brengen dat in de buurt komt van wat ze hebben gedemonstreerd of beloofd. Het is meer een aanklacht tegen Silicon Valley dan tegen de VR-markt.
Google Glass (2013)
Google is een van de weinige bedrijven die mensen enthousiast kunnen maken voor een gloednieuwe productcategorie als het er zijn gewicht achter zet. Dat is wat het probeerde te doen met Google Glass, een lensloze bril met een klein scherm dat informatie kon weergeven en taken kon uitvoeren. Het was augmented reality op kleine schaal.
Google Glass kon de opwinding echter niet waarmaken. Het was duur voor $ 1.500, de software voelde onvoltooid en het was een beetje controversieel. Er waren privacykwesties over het altijd dragen van een camera, en de gemiddelde persoon was gewoon niet zo geïnteresseerd in het dragen van zo’n apparaat. De oorspronkelijke Google Glass werd in 2015 stopgezet nadat deze acht maanden voor het publiek beschikbaar was geweest.
Google heeft Glass echter niet helemaal laten vallen. Het verlegde de focus naar een “Enterprise Edition” -model in 2017, maar dat werd uiteindelijk beëindigd in 2023. Er was aanvankelijk veel opwinding over Google Glass, maar het was misschien zijn tijd ver vooruit.
Samsung Gear VR (2015)
Rond dezelfde tijd als Glass bracht Google ook een heel ander virtual reality-platform uit, genaamd ‘Google Cardboard’. Dit zette een trend op gang om smartphones te gebruiken als de drijvende kracht achter virtual reality-ervaringen, en Samsung deed mee met de Gear VR-headset.
De Gear VR was een soort “volwassen” versie van Google Cardboard. De headset leek meer op een pc of VR-headset met console – hij had zelfs een kleine afstandsbediening – maar die had je niet behoefte een pc of een gameconsole, waardoor de toetredingsdrempel veel lager was.
Samsung heeft tussen 2015 en 2017 vijf consumentenmodellen uitgebracht en de ondersteuning eindigde officieel in 2020. Uiteindelijk onderging de Gear VR hetzelfde lot als veel andere VR-producten. Het was een cool idee, maar mensen waren er gewoon niet zo in geïnteresseerd.
Google Dagdroom (2016)
“Daydream” was de naam van Google’s poging tot VR-platform en de headset van het bedrijf. Het was in wezen hetzelfde concept als de Gear VR van Samsung, maar het idee was dat bedrijven Daydream konden gebruiken om gemakkelijker hun eigen headsets te maken voor een grotere verscheidenheid aan Android-telefoons. Dat is echter nooit gelukt.
Net als Gear VR werkte het door een telefoon in de headset te plaatsen en deze te bedienen met een kleine afstandsbediening. De headset van Google, de Daydream View, was gemaakt van zachte stof en was eigenlijk heel comfortabel in gebruik, en hij kreeg twee generaties. De enige andere fabrikant die zich in Daydream waagde, was echter Lenovo, met zijn stand-alone “Mirage Solo” -headset.
Google Daydream onderging hetzelfde lot als de Gear VR. Een Google-woordvoerder zei: “Mensen vragen om hun telefoon in een headset te stoppen en de toegang tot de apps die ze de hele dag gebruiken te verliezen, veroorzaakt enorme wrijving.” Het werd stopgezet in 2019.
Microsoft HoloLens (2016)
Microsoft HoloLens is anders dan de andere apparaten op deze lijst: het is een echte augmented reality-headset. Hiermee kun je 3D-dingen zien en ermee spelen bovenop de echte wereld, gezien door transparante lenzen. Microsoft toonde HoloLens voor het eerst in 2015 als de eerste headset die dit kon doen zonder een telefoon of pc nodig te hebben. Het werd opgevolgd door HoloLens 2 in 2019.
HoloLens is een op zichzelf staand apparaat, wat betekent dat alles wat het nodig heeft in de headset zit, zoals de batterij, camera’s, luidsprekers en volgsensoren. Dankzij de volgsensoren en chip kan HoloLens de omgeving in kaart brengen en 3D-objecten in de echte wereld laten lijken.
In tegenstelling tot de andere apparaten op deze lijst, is HoloLens nog niet stopgezet. Het is zelfs waarschijnlijk het beste AR-apparaat op de markt. Dat komt echter door een schaarse markt – het is geen succes bij de consument en het duurt bijna vier jaar sinds de HoloLens 2 werd uitgebracht.
Apple zal met de Vision Pro met dezelfde problemen worden geconfronteerd als deze apparaten. Bovendien druist het ook in tegen zijn eigen mantra van ‘digitaal welzijn’. Met $ 3.500 is de Vision Pro vergelijkbaar geprijsd als sommige defecte headsets, maar het Apple-logo weegt zwaar. Kan het genoeg trekken om het tij op VR/AR-apparaten te keren?
