Het vijfde amendement van de Amerikaanse grondwet verbiedt de politie om u te dwingen de pincode of het wachtwoord van uw telefoon vrij te geven, maar rechtbanken hebben bepaald dat bescherming niet van toepassing is op een vingerafdruk of gezichtsontgrendeling. Nu, dat zou kunnen veranderen.
Hier is hoe het ging: er werd een bevel ingediend in Oakland met het verzoek om een inval en inbeslagname van persoonlijke eigendommen, waaronder toegang tot alle mobiele apparaten – zelfs apparaten die zijn vergrendeld met biometrische gegevens. Maar een rechter in de Amerikaanse districtsrechtbank voor het noordelijke district van Californië liet de hamer vallen en oordeelde dat het verzoek te veel was en beweerde dat het “niet beperkt was tot een bepaalde persoon of apparaat”. Met andere woorden, de politie wilde een algemene optie om het ontgrendelen van alle apparaten op het terrein af te dwingen, en de rechter vond het simpelweg te veel.
Forbes-schrijver Thomas Brewster legt uit waarom dit zo’n belangrijke uitspraak is:
Maar in een belangrijker deel van de uitspraak verklaarde rechter Westmore dat de regering niet het recht had, zelfs niet met een bevel, om verdachten te dwingen zichzelf te beschuldigen door hun apparaten met hun biologische kenmerken te ontgrendelen. Eerder hadden rechtbanken besloten dat biometrische kenmerken, in tegenstelling tot toegangscodes, geen ‘getuigenis’ waren. Dat kwam doordat een verdachte vrijwillig en mondeling een toegangscode zou moeten opgeven, wat bij biometrie niet het geval is. Een wachtwoord werd daarom als een getuigenis beschouwd, maar lichaamsdelen niet, en daarom werd het vijfde amendement niet beschermd tegen zelfbeschuldiging.
Logisch, want als wachtwoorden en pincodes zijn beveiligd, mogen biometrische vergrendelingsopties niet als anders worden beschouwd. Ze zijn gewoon een ander middel voor hetzelfde doel.
Toch is dit waarschijnlijk een controversiële beslissing en een die naarmate de tijd verstrijkt grotere gevolgen zal hebben.