Apotheekonderzoekers ontwikkelen nanodeeltjesbehandeling voor huid- en longfibrose

Onderzoekers van de Universiteit van Texas in El Paso ontwikkelen een nieuwe therapeutische aanpak waarbij nanodeeltjes worden gebruikt voor de behandeling van huid- en longfibrose, aandoeningen die kunnen leiden tot ernstige schade aan de weefsels van het lichaam.

Md Nurunnabi, Ph.D., is universitair hoofddocent aan de UTEP’s School of Pharmacy en de hoofdonderzoeker van twee onderzoeken die afgelopen juni zijn gepubliceerd in de Tijdschrift voor gecontroleerde vrijgave; waar één onderzoek zich op richt huidfibrose en de andere aan longfibrose.

“We zijn dichter dan ooit bij het ontwikkelen van een veilige, effectieve en betrouwbare aanpak voor de behandeling van fibrose”, aldus Nurunnabi.

Fibrose is een aandoening waarbij de weefsels in een orgaan, zoals de huid, longen, lever of nieren, volgens Nurunnabi dikker en stijver worden. Dit kan meerdere schadelijke gevolgen hebben, zoals het feit dat de longen niet genoeg zuurstof kunnen vasthouden of dat de bloedvaten smaller worden, wat leidt tot hoge bloeddruk.

“Ik heb fibrose bestudeerd tijdens mijn postdoctorale opleiding, maar raakte geïnteresseerd om me daarop te concentreren in mijn laboratorium tijdens de COVID-19-pandemie”, zei Nurunnabi. ‘Ik zag dat veel mensen niet stierven vanwege COVID zelf, maar vanwege de ontsteking en fibrose veroorzaakt door de virale infectie in de longen. Ons laboratorium richt zich op de ontwikkeling van nanotechnologie die zich op specifieke cellen kan richten.’

Fibrose kan optreden als bijwerking van chemotherapie of als gevolg van een virale infectie of auto-immuunziekte, een aandoening waarbij het immuunsysteem van het lichaam de eigen cellen aanvalt. Bij een auto-immuunziekte doodt het lichaam bijvoorbeeld cellen die fibroblasten worden genoemd en die helpen bij de vorming van bindweefsel. Het lichaam produceert dan meer collageen dan het nodig heeft, wat leidt tot fibrose.

Het team van Nurunnabi concentreerde zich op het ontwerpen van een nanodeeltje dat zich zou kunnen richten op de cellen die verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling en progressie van fibrose, zonder de ‘goede’ cellen te verstoren die nodig zijn voor het gezond functioneren van het lichaam.

In plaats van de ‘slechte’ cellen te doden, slaagde het team erin ze zo te modificeren dat ze niet langer overtollig collageen produceerden, waardoor de cellen feitelijk werden gerehabiliteerd. De onderzoeken werden uitgevoerd in de reageerbuis en bij muizen.

“Dr. Nurunnabi’s onderzoek naar huid- en longfibrose werpt licht op de verwoestende impact van deze aandoeningen, zowel acuut als chronisch”, zegt José Rivera, Pharm.D, oprichter en decaan van de School of Pharmacy.

“Zijn bevindingen bieden hoop op verbeterde behandelingen die de levensverwachting aanzienlijk kunnen verhogen en de levenskwaliteit van getroffen personen kunnen verbeteren.”