De overdracht van parasieten was lager toen de insecten op lange, smalle bloemen landden
Hommels hebben meer kans om een darmparasiet op te lopen wanneer ze op zonnehoed (foto) en andere korte, brede bloemen landen in vergelijking met lange, smalle bloemen zoals phlox.
Bijen die op korte, brede bloemen landen, kunnen met maagklachten wegvliegen.
Gemeenschappelijke oostelijke hommels (Bombus impatiens) zijn meer kans om een diarree-inducerende darmparasiet te krijgen van paarse zonnehoed, zwartogige Susans en andere flora met dezelfde vorm dan andere bloemen, rapporteren onderzoekers in de juli Ecologie. Omdat parasieten en ziekten bijdragen aan de achteruitgang van bijen, zou de bevinding onderzoekers kunnen helpen bij het maken van zaadmengsels die bijenvriendelijker zijn en de beslissingen van tuinders en landbeheerders informeren over welke bloemsoorten ze moeten planten.
De parasiet (Crithidia bombi) wordt overgedragen wanneer de insecten per ongeluk besmette bijenuitwerpselen binnenkrijgen, wat “de bijen dope en lethargisch maakt”, zegt Rebecca Irwin, een gemeenschap en evolutionair ecoloog aan de North Carolina State University in Raleigh. “Het is niet de nummer één bijendoder die er is”, maar bijen die er ziek van zijn, kunnen moeite hebben met foerageren.
In laboratoriumexperimenten met bijen in kooien en 16 plantensoorten, bestudeerden Irwin en haar collega’s hoe verschillende bloemenkenmerken de overdracht van de darmparasiet beïnvloedden. Ze richtten zich op drie overdrachtsfactoren: de hoeveelheid kak die op bloemen landt wanneer bijen vliegen en foerageren, hoe lang de parasiet op de planten overleeft en hoe gemakkelijk de parasiet op nieuwe bijen wordt overgedragen. Vermenigvuldigd met elkaar geven deze drie factoren de totale overdrachtssnelheid weer.
Vergeleken met planten met lange, smalle bloemen zoals phlox en blauwbaarden, hadden korte, brede bloemen meer uitwerpselen en brachten ze de parasiet gemakkelijker over naar de bestuivers, waardoor de algehele overdrachtssnelheid van parasieten voor deze bloemen toenam. De overlevingstijden van parasieten waren echter korter bij deze bloemen. Dit is waarschijnlijk te wijten aan de open bloemvormen die de blootstelling aan ultraviolet licht verhogen, waardoor het uitdrogen van met parasieten beladen “fecale druppeltjes”, zegt Irwin.
De bevindingen bevestigen een nieuwe theorie die suggereert dat eigenschappen, zoals bloemvorm, betere voorspellers zijn van ziekteoverdracht dan individuele plantensoorten, zegt Scott McArt, een entomoloog die zich richt op de gezondheid van bestuivers aan de Cornell University en niet betrokken was bij het onderzoek. Daarom “hoeft u niet alles over elke plantensoort te weten bij het ontwerpen van uw bestuivervriendelijke tuin of habitatherstelproject.”
Om de overdracht van ziekten onder bijen te beperken, kun je het beste planten kiezen met smallere, langere bloemen, zegt hij. “Bredere en kortere bloemen zijn analoog aan de kleine, slecht geventileerde kamers waar COVID efficiënt wordt overgedragen onder mensen.”
Als het verwijderen van zonnehoed of zwartogige Susans niet smakelijk is, maak je geen zorgen. Irwin raadt aan om door te gaan met het planten van een diversiteit aan bloemsoorten. Dit helpt als een type bloem “een soort met hoge transmissie is”, merkt ze op. In de toekomst is ze van plan veldexperimenten uit te voeren om andere factoren te onderzoeken die de overdracht van parasieten kunnen beïnvloeden, zoals of bijen ertoe worden gedreven om bepaalde soorten bloemen vaker in de natuur te bezoeken.
