Experimenten toonden aan dat de apen elkaar hervatten, zelfs nadat ze waren onderbroken
Bonobo’s tonen een fundamenteel gevoel van toewijding aan het voltooien van gezamenlijke taken, zoals sociale verzorging, die zijn onderbroken, zeggen wetenschappers.
Bonobo’s tonen verantwoordelijkheid jegens verzorgingspartners vergelijkbaar met die van mensen die samenwerken aan een taak, suggereert een nieuwe studie.
Tot nu toe hebben onderzoeken alleen aangetoond dat mensen gezamenlijk kunnen werken aan een gemeenschappelijk doel waarvan wordt aangenomen dat het heen en weer uitwisselingen vereist en een waardering voor het verplicht zijn jegens een partner (SN: 5-10-09).
Primatenbioloog Raphaela Heesen van de Durham University in Engeland en collega’s bestudeerden 15 van de met uitsterven bedreigde mensapen in een Frans zoölogisch park. De onderzoekers onderbraken 85 gevallen van sociale verzorging, waarbij de ene aap de vacht van een ander schoonmaakte, en 26 gevallen van zelfverzorging of solitair spelen.
Onderbrekingen bestonden uit een keeper die een bonobo in een verzorgingspaar opriep om langs te komen voor een voedselbeloning of een keeper die snel een schuifdeur naar een binnenverblijf opende en sloot, wat meestal een teken was van etenstijd en dus beide bonobo’s aantrok.
Sociale verzorging werd gemiddeld 80 procent van de tijd hervat na voedselbeloningen en 83 procent van de tijd na verstoringen van de schuifdeur, rapporteren de onderzoekers 18 december in Science Advances. Daarentegen werd zelfverzorging of alleen spelen gemiddeld slechts ongeveer 50 procent van de tijd hervat.
Bonobo’s hervatten over het algemeen de sociale verzorging met dezelfde partner binnen een minuut na een onderbreking, meestal in de buurt van de oorspronkelijke verzorgingsplek. Groomers gingen vaak verder waar ze waren gebleven op het lichaam van een partner. En bonobo’s maakten vaker een stem, gebaren of anderszins gecommuniceerd bij het herstarten van sociale verzorging als zij degene waren geweest die verantwoordelijk waren voor het initiëren van de sessie of het onderbreken voor een voedselbeloning. Dat gold vooral voor bonobo’s van een hogere rang in de gemeenschap, wat suggereert dat ze zich enigszins bewust zijn van het verbreken van een gezamenlijke verbintenis en vriendelijke bedoelingen willen aangeven wanneer ze zich weer bij de lager geplaatste trimsalon voegen, zeggen de wetenschappers.
Toch is het aannemelijk dat bonobo’s op minder complexe manieren denken dan mensen over wederzijdse verplichtingen, zeggen Heesen en collega’s. In eerdere studies waren zelfs 3-jarige kinderen veel minder bereid om gezamenlijke taken te onderbreken voor beloningen dan bonobo’s in de nieuwe experimenten.
