‘Boomscheten’ dragen ongeveer een vijfde van de broeikasgassen uit spookbossen bij

Als een boom een ​​scheet laat in het bos, maakt hij dan een geluid? Nee, maar het voegt wel een vleugje broeikasgas toe aan de atmosfeer.

Gassen die vrijkomen door dode bomen – ook wel “boomscheten” genoemd – zijn goed voor ongeveer een vijfde van de broeikasgassen uitgestoten door skeletachtige, moerassige bossen langs de kust van North Carolina, rapporteren onderzoekers online op 10 mei Biogeochemie. Hoewel deze emissies verbleken in vergelijking met andere bronnen, is een nauwkeurige boekhouding nodig om een ​​volledig beeld te krijgen van waar de klimaatopwarmende gassen vandaan komen.

Een team van ecologen ging op zoek naar boomscheten in spookbossen, die ontstaan ​​wanneer zout water van stijgende zeespiegels een bos vergiftigt en een moeras vol staande dode bomen achterlaat. Deze fantoomecosystemen zullen naar verwachting uitbreiden met de klimaatverandering, maar het is onduidelijk hoe ze precies bijdragen aan het wereldwijde koolstofbudget.

“De opkomst van spookbossen is een van de grootste veranderingen die plaatsvinden als reactie op de stijging van de zeespiegel”, zegt Keryn Gedan, een kustecoloog aan de George Washington University in Washington DC, die niet bij het werk betrokken was. “Terwijl bossen veranderen in wetlands, verwachten we dat dit op lange termijn een aanzienlijke koolstofopslag zal vertegenwoordigen”, zegt ze, aangezien wetlands meer koolstof opslaan dan bossen. Maar op korte termijn vervallen dode bomen en nemen ze geen kooldioxide meer op via fotosynthese, “dus dat wordt een belangrijke bron van broeikasgassen.”

Om beter te begrijpen hoe spookbossen gas in de atmosfeer afgeven, maten de onderzoekers broeikasgassen die van dode bomen en aarde afkwamen in vijf spookbossen op het schiereiland Albemarle-Pamlico in North Carolina. “Het is nogal griezelig”, zegt Melinda Martinez, een wetland-ecoloog aan de North Carolina State University in Raleigh.

Maar Martinez is niet bang voor geen spookbos. In 2018 en 2019 heeft ze CO gemeten₂, methaan- en lachgasemissies van dode bomen met behulp van een draagbare gasanalysator die ze op haar rug sloeg. “Ik zag er beslist uit als een spookbuster”, zegt ze.

De bodem gaf de meeste broeikasgassen uit de spookbossen af. Elke vierkante meter grond stootte gemiddeld 416 milligram CO uit₂5,9 milligram methaan en 0,1 milligram lachgas per uur. Gemiddeld kwamen bij dode bomen ongeveer 116 milligram CO vrij₂0,3 milligram methaan en 0,04 milligram lachgas per vierkante meter per uur – in totaal ongeveer een vierde van de uitstoot van de bodem.

Het meten van broeikasgassen van de bomen is “een soort van het meten van de laatste adem van deze bossen”, zegt Marcelo Ardón, ecosysteem-ecoloog en biogeochemicus aan de North Carolina State University. De dode bomen “stoten geen ton uit, maar ze zijn belangrijk” voor de totale uitstoot van een spookbos.

Ardón bedacht de term “boomscheten” om de uitstoot van broeikasgassen door de dode bomen te beschrijven. “Ik heb een 8-jarige en een 11-jarige, en scheetgrappen zijn waar we het over hebben”, legt hij uit. Maar de analogie heeft ook een biologische basis. Werkelijke scheten worden veroorzaakt door microben in het lichaam; de broeikasgassen die worden uitgestoten door spookbossen worden gecreëerd door microben in de bodem en bomen.

In het grote schema van koolstofemissies kan de rol van spookbossen ondergeschikt zijn. Boomscheten hebben bijvoorbeeld niets over koeienboeren (SN: 18-11-15). Een enkele melkkoe kan tot 27 gram methaan uitstoten – een veel krachtiger broeikasgas dan CO₂ – per uur. Maar zelfs voor kleine koolstofbronnen is het belangrijk om ons begrip van het wereldwijde koolstofbudget te verfijnen, zegt Martinez (SN: 1/10/19). Dus het zou goed zijn voor wetenschappers om hun neus niet op te steken voor spookboomscheten.