VW streeft ernaar de Tesla van Elon Musk in te halen en belooft een geheel nieuwe vloot elektrische voertuigen zoals de id.3
Toen Volkswagen-topman Herbert Diess in januari bij Twitter kwam, gebruikte hij zijn eerste tweet om de baanbrekende elektrische autofabrikant Elon Musk te waarschuwen dat hij achter hem aan zou komen.
De gewaagde proclamatie trok wat wenkbrauwen op, afkomstig van een autofabrikant die beter bekend staat om zijn “dieselgate” -emissieschandaal uit 2015 dan om zijn groene geloofsbrieven.
Maar dat is allemaal veranderd sinds de Duitse groep een offensief aankondigde om tegen 2025 de wereldwijde markt voor elektrische auto’s te domineren, en beloofde tegen het einde van het decennium zes batterijfabrieken in Europa op te zetten.
“Volkswagen is de nieuwe Tesla”, verklaarde de Financial Times, verwijzend naar de nu dominante Californische e-car-groep die in 2003 werd opgericht door miljardair-buitenbeentje-ondernemer Musk.
“Onze transformatie zal snel, ongekend en op een schaal zijn die in een eeuw niet in de auto-industrie is vertoond”, zei Diess afgelopen maandag op VW’s inaugurele “Power Day”, waar hij een reeks aankondigingen afvuurde.
Kijkers uit de industrie zeggen dat het een geloofwaardige gok is.
Bloomberg Intelligence auto-analist Tatsuo Yoshida zei dat Volkswagen “(het) potentieel heeft om Tesla’s nummer één positie in te halen … in een paar jaar”.
Karl Brauer, een analist bij CarExpert.com, zei dat VW’s “combinatie van financiële middelen en productiecapaciteit het een grote uitdager maakt voor Tesla’s dominantie” – zelfs als het inhalen van zijn Amerikaanse rivaal “niet gemakkelijk zal zijn”.
‘Gezicht redden’
Diess, die sinds 2018 aan het hoofd staat van de 12-merken VW-groep, heeft zijn bewondering voor Musk nooit verborgen gehouden, wiens onbezonnen en onconventionele manieren de gewoonte hebben om markten te verstoren.
De twee mannen hebben een vriendschappelijke relatie en wisselen regelmatig e-mails uit, aldus een insider.
Als het doel van Diess ‘zorgvuldig gechoreografeerde “Power Day” was om het enthousiasme van een Battery Day Tesla eind vorig jaar vast te leggen, vooral in de Verenigde Staten, dan lijkt het te hebben gewerkt.
Door de aankondigingen van Diess kwamen Amerikaanse investeerders massaal naar Volkswagen-aandelen, waaronder veel kleine handelaren die online platforms gebruikten.
In slechts een week tijd won de in Wolfsburg gevestigde autogigant 15 procent op de blue chip-beurs van Frankfurt, waardoor de groep een marktkapitalisatie van meer dan 130 miljard euro ($ 155 miljard) kreeg.
De stijging brengt het doel van Diess van 200 miljard euro binnen bereik, maar hij heeft nog een weg te gaan voordat hij de waardering van Tesla van $ 619 miljard evenaart.
VW’s “gedwongen overgang” naar meer milieuvriendelijke auto’s wordt nu “erkend door de markt”, zei Eric Kirstetter, expert in de autosector bij het adviesbureau Roland Berger.
VW heeft ironisch genoeg zijn koerswijziging te danken aan het dieselgate-schandaal, dat de groep dwong tot “een gezichtsbesparende duik in een all-in elektromobiliteitsstrategie”, zei de in Duitsland gevestigde industrieanalist Matthias Schmidt.
Kijkers uit de industrie merken vooral zijn beslissing op om zich te concentreren op het ontwikkelen van één platform voor al zijn merken, wat wel eens de game-wisselaar zou kunnen zijn voor de Duitse gigant.
Het platform werd voor het eerst gebruikt op het ID.3-model dat eind vorig jaar werd gelanceerd.
UBS-analist Patrick Hummel noemde het “de belangrijkste weddenschap op elektrische voertuigen die tot nu toe door een oudere autofabrikant is gemaakt”, aangezien de concurrenten van VW voornamelijk gemengde platforms en een combinatie van technologieën gebruiken.
‘Niet Apple maar Samsung’
De stap van VW is gericht op het behalen van schaalvoordelen voor zijn 12 merken.
“Tesla leert wat er nodig is om naar een hoog volume te gaan, terwijl bedrijven als Volkswagen al volumes hebben en het is gewoon een kwestie van volumes van het ene platform naar het andere overschakelen, wat ze in het verleden routinematig hebben gedaan”, aldus Subodh Mhaisalkar, uitvoerend directeur van het Energy Research Institute van de Nanyang Technological University in Singapore.
Maar de omvang van VW heeft ook zijn eigen nadelen: er moet voor elke belangrijke beslissing een consensus worden gevonden, niet alleen met het machtige hoofd van het arbeiderscomité, maar ook met het management van de verschillende merken van de groep.
Naast de elektrische kerntechnologie speelt Volkswagen ook een inhaalslag met Tesla over de even belangrijke software.
Ben Kallo, analist bij de Amerikaanse investeringsbank Baird, gelooft dat Tesla marktleider zal blijven op het gebied van elektrische auto’s vanwege de vooruitgang in de productie van batterijcellen en autonoom rijden.
“VW is misschien niet de Apple, maar de Samsung van de wereld van elektrische voertuigen”, zei UBS in een rapport.
Op Twitter komt Diess nog steeds 49 miljoen volgers tekort aan Musk.