Virtual reality is het volgende grote ding in digitaal gamen … en deze keer kan het zelfs blijven hangen. Maar een van de grootste hindernissen voor acceptatie van VR-systemen zoals de Oculus Rift en de HTC Vive is dat je aan het eind van de dag een scherm aan je gezicht vastmaakt en jezelf vastmaakt aan een computer. Als je een dikke bundel kabels van je headset hebt getrokken, net als je aan het spel begint, is dit ver verwijderd van de meeslepende toekomst die ons is beloofd.
Ontwikkelaars en ingenieurs hebben bijna sinds het begin van deze VR-renaissance aan een draadloze oplossing gewerkt. We zijn er nog niet helemaal – er zijn geen full-power oplossingen die standaard draadloos zijn, althans op dit moment. Maar degenen die bereid zijn om een ​​aantal onconventionele oplossingen voor hun installatie uit te proberen, kunnen vandaag proeven van draadloze VR-vrijheid, en de rest van ons kan morgen uitkijken naar enkele van hen.
De goedkope, gemakkelijke optie: mobiele VR-headsets
Technisch gezien zijn alle mobiele oplossingen voor VR draadloos, in die zin dat ze vertrouwen op telefoons die al zonder kabels zijn. Dit heeft een aantal duidelijke voordelen: het vereist geen noemenswaardige investering, aangezien alle belangrijke technologie al in uw dure telefoon zit en de headset niet meer is dan een mooie behuizing en een set lenzen om de high-end resolutie telefoonscherm. Het oudere Cardboard VR-systeem van Google is letterlijk vernoemd naar hoe goedkoop het is, maar iedereen die iets chiquers wil dan een kartonnen Viewmaster, kan op zoek gaan naar een duurzamere plastic versie. Google Daydream en Samsung Gear VR zijn beter in staat, inclusief meer uitgebreide headsets (die eigenlijk op je hoofd blijven) en gamepad-ondersteuning, maar ze zijn op dit moment praktisch beperkt tot games in mobiele stijl. Er is ook het compatibiliteitsprobleem: beide systemen vereisen Android en een relatief beperkte selectie dure telefoons.
Er zweeft echter een interessant idee rond dat VR-compatibele pc-games en draadloze mobiele VR-headsets combineert. Riftcat emuleert de binoculaire visuele systemen en head-tracking-mogelijkheden van pc-gebaseerde headsets zoals de HTC Vive op een gsm-en-headsetsysteem en streamt compatibele games naar het scherm van de telefoon. Je hebt nog steeds een VR-compatibele pc, telefoon, snelle Wi-Fi en mobiele headset in kartonnen stijl met een riem nodig, maar als je tenminste een aantal van die elementen hebt, is dit een veel goedkopere manier om volledige pc-VR te proberen uit. En het is natuurlijk draadloos. Riftcat is gratis te proberen met in-game tijdslimieten, of een redelijke $ 15 voor de volledige versie. Houd er rekening mee dat de software nog in ontwikkeling is. Onthoud gewoon dat je de bewegingscontrollers van de Vive niet kunt gebruiken met Riftcat, dus je zult moeten blijven bij games die met een gamepad werken.
De dure, krachtigere optie: rugzak-pc’s
Dus het streamen van HD VR-video en audio, samen met allerlei ruimtelijke gegevens en bewegingsgegevens, is moeilijk. Waarom verwijderen we de draden aan de andere kant van de game-pc niet? Dat is het idee achter verschillende modellen “rugzak-pc’s” die nu te koop en in ontwikkeling zijn. In wezen zijn deze gadgets gaming-laptops die in een semi-stijve rugzakbehuizing zijn gestopt, met supersnelle wifi voor internet en video-uitgangen voor een Oculus Rift- of Vive-headset. Met zowel standaard pc-componenten als de headset die op een batterij werken, en al die zware hardware die wordt ondersteund door je eigen vlezige skelet, is het een “draadloze” oplossing die je bewegingen volledig onbelast houdt terwijl je speelt.
Op dit moment lijkt dit de beste oplossing voor iemand die zowel ongeduldig is voor echte draadloze VR om aan te komen, als voldoende gespoeld om zich te veroorloven wat in feite een aangepaste gaming-pc voor VR en alleen VR is. Van de handvol ontwerpen die tot nu toe zijn ontstaan, lijkt MSI’s VR One-rugzak de meest doordachte te zijn, met een harde behuizing, dubbele hot-swappable batterijcompartimenten en verschillende modellen met verschillende Intel en NVIDIA-gebaseerde interne componenten. De goedkoopste begint bij $ 1800, met duurdere modellen tot ongeveer $ 2500. En nee, daar zit geen VR-headset bij.
Vergelijkbare ontwerpen zoals de Zotac VR GO en de XMG Walker (alleen beschikbaar in Europa) kosten ongeveer hetzelfde, en HP zal ergens dit jaar een meer gangbare Omen-rugzak in de aanbieding hebben. Als je je spaarzaam voelt en je hebt het gevoel voor mode van een MacGyver uit de 21e eeuw, kun je natuurlijk altijd proberen je eigen VR-rugzak te maken met een standaard gaming-laptop, een aangepaste rugzak en heel veel hoop.
Echte volledig draadloze systemen … zijn er nog niet helemaal
Als je een paar maanden kunt wachten, en dan nog een paar maanden nadat iedereen de toegewezen lanceringsdatum heeft gemist, kun je misschien gewoon een echt draadloze pc-aangedreven VR-headset kopen. HTC heeft publiekelijk verklaard dat zijn first-party draadloze / batterijcombinatie, vervaardigd met technologie met lage latentie, beschikbaar gesteld door Intel, ergens in 2017 zou moeten verschijnen. Het zal een add-on zijn voor de Vive-headset (die nog steeds een soort gaming-pc vereist). ), en op dit moment weten we de prijs nog niet. Maar met slechts zeven milliseconden aan latentie dankzij Intel’s WiGi- en DisplayLink-technologieën, zou het zelfs snelle online multiplayer-games moeten aankunnen.
Een oplossing van een derde partij is iets beter haalbaar… misschien. Een bedrijf genaamd TPCast heeft een andere draadloze adapter voor de Vive-headset laten zien, met dezelfde batterij en videozenderopstelling. Het was gepland om in april in de verkoop te gaan, maar dat lijkt niet te zijn gebeurd – Amazon vermeldt het nog steeds met een ongedateerde voorbestelling en zelfs het eerder gerapporteerde prijskaartje van $ 250 is niet op zijn plaats. Twee systemen van andere leveranciers zullen werken met zowel de Oculus Rift als de Vive: de KwikVR en de Sixa Rivvr. Geen van beide heeft een releasedatum, maar de laatste neemt pre-orders aan voor $ 60 … en gezien de problemen die de anderen hebben, zou ik willen voorstellen daarop te wachten.
Oculus Rift werkt ook aan een first-party draadloze oplossing, maar ze lopen aanzienlijk achter op de samenwerking tussen HTC en Intel. De volgende generatie Rift, met de codenaam het Santa Cruz-prototype, is volledig draadloos en combineert high-speed video-overdracht, batterijvermogen en ruimtemapping-technologie om alles samen te laten werken. Maar dat prototype bevond zich in oktober vorig jaar nog in de beginfase en het is niet duidelijk of de draadloze technologie de volgende revisie van hardware zal halen die op de retailmarkt komt.
Op dit moment zijn volledig draadloze headsets van pc-kwaliteit nog steeds een droom. Als je wacht op draadloze opties om te investeren in een VR-systeem, zijn er misschien nog maar een of twee die je voor het einde van 2017 kunt kopen. Maar voor meer samenhangende en meeslepende draadloze virtual reality zullen we moeten wachten om dit prille marktsegment nog wat meer te laten rijpen.
Afbeeldingscredit: Engadget, Zotac, MSI, Amazon, Google, Riftcat
