De grootste rekening voor klimaatverandering van 2022 stimuleert schone energie

De wereld had dit jaar gedurfde klimaatactie nodig, en die hebben we gekregen.

Californië en andere staten hebben plannen aangekondigd om auto’s op gas na 2035 geleidelijk uit te bannen. De Verenigde Staten hebben een internationaal verdrag geratificeerd om de productie van de klimaatverwarmende fluorkoolwaterstoffen die worden gebruikt voor koeling en koeling terug te dringen. De Europese Unie legt de laatste hand aan haar plan om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 met 55 procent te verminderen ten opzichte van het niveau van 1990. De lijst met wetgevende overwinningen gaat maar door.

Maar de grootste overwinning kwam op 16 augustus, toen president Joe Biden de Inflation Reduction Act ondertekende.

De historische wetgeving markeert de eerste grote stap van de Verenigde Staten, die meer kooldioxide hebben uitgestoten dan enig ander land, om de uitstoot van broeikasgassen te neutraliseren. Het brengt de bal aan het rollen door 369 miljard dollar te investeren in het versnellen van de acceptatie van wind-, zonne- en andere hernieuwbare energiebronnen en het koolstofvrij maken van de economie. Tegen het einde van het decennium zal de wet de uitstoot van broeikasgassen in de VS helpen verminderen ongeveer 40 procent van de niveaus in 2005toen de Amerikaanse emissies bijna hun hoogtepunt bereikten, projecteren wetenschappers, waardoor de natie binnen bereik komt van vervulling zijn belofte om de uitstoot tegen 2030 te halveren.

De wetgeving is geen wondermiddel voor de klimaatcrisis, maar onderzoekers en activisten zijn optimistisch dat het de helpende hand zal zijn die schone energie nodig heeft om te bloeien. “Er zou geen manier zijn om de klimaatcrisis echt te verzachten zonder de investeringen in dit wetsvoorstel”, zegt Raul Garcia, wetgevend directeur bij Earthjustice, een milieurechtorganisatie zonder winstoogmerk.

Hier is een blik op enkele van de belangrijkste bepalingen van de wet en enkele van de beperkingen ervan.

Goedkopere schone energie

De wet heeft tot doel de overgang van fossiele brandstoffen te vergemakkelijken en te stimuleren door belastingverminderingen te creëren die de kosten voor bedrijven om schone energie te gebruiken, verlagen. Kleine bedrijven kunnen bijvoorbeeld in aanmerking komen voor kredieten die tot 30 procent van de kosten van de overgang naar zonne-energie ondersteunen.

De wet is ook bedoeld om consumenten te helpen, met $ 9 miljard voor kortingen die mensen helpen gas te dumpen en apparaten te kopen die op elektriciteit worden aangedreven, zoals elektrische inductiekookplaten en warmtepompboilers. Huishoudens kunnen ook tot $ 7.500 aan belastingverminderingen krijgen voor aankopen van elektrische voertuigen.

“Het is enorm”, zegt Denise Mauzerall, een atmosferische wetenschapper aan de Princeton University, over het potentieel van de wet om schone energie te bevorderen. Maar als de Verenigde Staten ten volle willen profiteren van de toegenomen capaciteit voor schone energie, zal het cruciaal zijn om ook voldoende infrastructuur aan te leggen om die energie te leveren, merkt ze op. Het wetsvoorstel biedt slechts enige ondersteuning voor de aanleg van bovengrondse hoogspanningslijnen en andere manieren om energie over te brengen. “Zonder transmissie”, zegt ze, “zullen we onszelf echt vertragen.”

Schone energie banen en goederen

Een belangrijk doel is het opbouwen van een schone energie-economie door het bevorderen van hoogwaardige banen in sectoren als zonne- en windenergie. Om belastingverminderingen te maximaliseren, moeten bedrijven werknemers een “heersend loon” betalen en leerlingen in dienst nemen om een ​​minimum aantal uren aan projecten voor schone energie te werken.

De wetgeving investeert ook in de binnenlandse productie van schone energiegoederen. Belastingverminderingen tot 30 procent zijn beschikbaar voor bedrijven die windturbinebladen, zonnepanelen, energieopslagapparatuur en andere schone energieproducten bouwen of recyclen, en subsidies financieren om fabrieken om te bouwen om elektrische voertuigen te maken.

Vervuiling verminderen

Methaan – een broeikasgas dat meer dan 25 keer zoveel warmte kan vasthouden als CO₂ – is een ander doel. De wetgeving besteedt 850 miljoen dollar aan het monitoren en beperken van de methaanemissies van fossiele brandstoffen. Het stelt ook een boete vast voor operaties die jaarlijks hoeveelheden methaan vrijgeven die groter zijn dan 25.000 ton CO₂ gelijkwaardig.

En co₂ is wettelijk gedefinieerd als een “luchtverontreinigende stof”, wat de autoriteit van de Environmental Protection Agency bevestigt om de productie ervan te reguleren onder de Clean Air Act.

Maar er is meer aan het klimaatprobleem dan het koolstofarm maken van de huidige vervuilende energie-industrie, zegt Mauzerall. “In de toekomst moeten we meer aandacht besteden aan het verminderen van de uitstoot van de landbouwsector”, zegt ze. Over 11 procent van de uitstoot van broeikasgassen in de VS en ongeveer een derde van de wereldwijde uitstoot is afkomstig van de landbouw (SN: 07-05-22 & 21-05-22, p. 22).

Klimaatrechtvaardigheid

Miljarden dollars gaan naar klimaatrechtvaardigheid, een beweging die de onevenredige gevolgen van klimaatverandering voor gemarginaliseerde gemeenschappen aanpakt. Financiering omvat $ 2,8 miljard aan subsidies voor gemeenschapsprojecten, zoals projecten die de energie-efficiëntie in betaalbare woningbouwprojecten verhogen of de luchtkwaliteit in gemarginaliseerde gemeenschappen bewaken.

“Maar er zijn enkele verontrustende bepalingen”, zegt Garcia. De wet staat nieuwe offshore olie- en gasleaseovereenkomsten toe en geeft fossiele brandstofbedrijven belastingverminderingen voor het afvangen en vastleggen van CO2. Deze zouden de levensduur kunnen verlengen van vervuilende olie- en gasoperaties, die zich vaak in de buurt van gemarginaliseerde gemeenschappen bevinden.

Het zal van cruciaal belang zijn om deze investeringen te volgen met wetten die zowel klimaatrechtvaardigheid als de transitie naar schone energie afdwingen, zegt Garcia. “We hebben regels en voorschriften nodig die de industrie met beide benen op de grond houden, om ervoor te zorgen dat die investeringen terechtkomen waar ze moeten zijn.”