Drie ruimtevaartuigen uit drie landen zijn nu onderweg naar de Rode Planeet
NASA’s Perseverance-rover werd gelanceerd op een Atlas V-raket vanuit Cape Canaveral, Florida, op 30 juli en is onderweg naar Mars – de derde lancering naar de Rode Planeet deze maand.
NASA’s Perseverance-rover vertrok om 07:50 uur EDT op 30 juli vanuit Cape Canaveral, Florida, en is nu onderweg naar Mars met een reeks instrumenten die zijn ontworpen om het oude leven te zoeken. De lancering is de derde van deze maand van ruimtevaartuigen op weg naar de Rode Planeet.
Dit is het 22e ruimtevaartuig dat NASA op Mars heeft gericht (16 van die missies waren succesvol). Maar doorzettingsvermogen zal de eerste missie zijn om gesteentemonsters van de Rode Planeet in de cache op te slaan voor een toekomstige missie om terug te brengen naar de aarde.
Het zal ook de eerste NASA-missie in meer dan 40 jaar zijn die rechtstreeks op zoek gaat naar leven op Mars. De rover zal landen in een regio genaamd Jezero-krater (SN: 28-7-20). Die krater was ooit een oude bodem van een meer en wetenschappers denken dat de rotsen en sedimenten tekenen van leven kunnen bewaren, als er ooit leven was (SN: 29-7-20). Het ruimtevaartuig zal video- en audio-opnamen maken van zijn eigen landing terwijl het landt – nog een primeur voor een NASA Mars-missie.
“Deze missie heeft meer camera’s dan ooit tevoren,” zei Lori Glaze, directeur van NASA’s Planetary Science Division, op 30 juli tijdens een persconferentie. ‘Het voelt alsof we er echt zijn, onderweg met doorzettingsvermogen.’
Mars-lanceringen komen meestal in bosjes dankzij de banen van Mars en de aarde. De planeten staan ​​om de twee jaar aan dezelfde kant van de zon, dus wetenschappers hebben smalle ramen om te lanceren voor de meest efficiënte reis. Alle drie de missies van dit jaar komen aan in februari 2021.
De andere missies die in juli zijn gestart, vertegenwoordigen primeurs voor hun respectieve landen. De eerste interplanetaire missie van de Verenigde Arabische Emiraten, met een orbiter genaamd de Hope Probe, gelanceerd op 19 juli vanuit Japan. Hope meet het weer op Mars, van dagelijkse temperatuurveranderingen tot de betekenis van stof in de atmosfeer van de planeet (SN: 14-7-20).
De volgende was China’s eerste Mars-missie, Tianwen-1, wat ‘vragen aan de hemel’ betekent en op 23 juli werd gelanceerd. China heeft eerder ruimtevaartuigen naar de ruimte gestuurd en op de maan geland (SN: 1/3/19). En het is de eerste natie die in één keer een orbiter, lander en rover stuurt bij zijn eerste poging om Mars te bereiken. “Er zijn nooit planetaire missies op deze manier uitgevoerd”, missie wetenschappers schreven 13 juli Natuurastronomie. “Als het lukt, betekent dit een grote technische doorbraak.”
De lander en rover van Tianwen-1 zullen in april 2021 landen in Utopia Planitia. Instrumenten op de rover en de lander zullen de bodemsamenstelling en magnetische en gravitatievelden van Mars testen en het interieur van Mars onderzoeken.
Utopia Planitia is dezelfde regio waar de eerste langlevende Mars-lander, NASA’s Viking 1, in 1976 landde (SN: 20-07-16). Viking was het eerste ruimtevaartuig dat op zoek was naar leven op Mars, maar de resultaten waren niet doorslaggevend. Misschien met de drukte van ruimtevaartuigen dit jaar en de plannen om rode rotsen naar huis te brengen, zullen wetenschappers eindelijk ontdekken of Mars ooit buitenaards leven heeft gehad of zal leiden.
