Wetenschappers hadden niet verwacht dat de aubergine-vormige kruiken ondergrondse overlevenden zouden zijn
Een bekerplant die in een regenwoud op Borneo is ontdekt, gebruikt ondergrondse vallen die onder een mosmat (links) en in een holte onder boomwortels (rechts) zijn gekweekt om prooien te vangen.
Bioloog Martin Dančák ging niet op zoek naar een plantensoort die nieuw was voor de wetenschap. Maar tijdens een wandeling door een regenwoud in Borneo stuitten hij en zijn collega’s op een ondergrondse verrassing.
Verborgen onder de grond en in donkere, bemoste zakken onder boomwortels bungelden vleesetende bekerplanten hun dodelijke vallen onder de grond. De kruiken kunnen eruitzien als holle aubergines en waarschijnlijk nietsvermoedende prooien in hun rioolgatachtige vallen lokken. Zodra een mier of een kever tussenbeide komt, valt het insect dood en verdrinkt het in een stoofpot van spijsverteringssappen (SN: 22/11/16). Tot nu toe hadden wetenschappers nog nooit bekerplanten waargenomen met vallen die bijna uitsluitend in de aarde waren begraven.
“We waren natuurlijk verbaasd omdat niemand zou verwachten dat er een bekerfabriek met ondergrondse vallen zou kunnen bestaan”, zegt Dančák van de Palacký Universiteit in Olomouc, Tsjechië.
Dat komt omdat kruiken vaak kwetsbaar zijn. Maar de nieuwe soort’ verborgen vallen hebben vlezige muren die hen kunnen helpen tegen de grond te duwen terwijl ze ondergronds groeien, rapporteren Dančák en collega’s op 23 juni in PhytoKeys. Omdat de begraven kruiken uit het zicht blijven, noemde het team de soort Nepenthes pudica, een knipoog naar het Latijnse woord voor verlegen.
Het werk “belicht hoeveel biodiversiteit er nog steeds is en die we nog niet volledig hebben ontdekt”, zegt Leonora Bittleston, een bioloog aan de Boise State University in Idaho die niet bij het onderzoek betrokken was. Het is mogelijk dat andere soorten bekerplanten onder de grond vallen hebben en wetenschappers hebben het gewoon nog niet gemerkt, zegt ze. “Ik denk dat veel mensen niet echt graven.”
