Dodelijke auto-ongelukken waarschijnlijker tijdens pandemische lockdown

Met minder mensen op de weg tijdens de eerste dagen van de pandemie, reden meer automobilisten te hard en roekeloos, wat resulteerde in meer dodelijke ongevallen, zo blijkt uit een nieuwe studie.

Onderzoekers van de Ohio State University hebben van 1 februari tot 8 mei 2020 een gedetailleerde analyse gemaakt van het verkeer in Franklin County, Ohio, waaronder Columbus, – de periode vlak voor en nadat COVID-19-thuisbestellingen werden ingesteld door de staatsgouverneur.

Terwijl het totale aantal aanrijdingen na de lockdown afnam, is het aandeel van de ongevallen met invaliditeit of dodelijke afloop meer dan verdubbeld, zo blijkt uit de resultaten.

“Meer van de ongevallen die plaatsvonden waren ernstig, niet alleen vanwege minder files, maar ook vanwege bestuurders die te hard reden en onder invloed van alcohol of drugs reden”, zegt Jonathan Stiles, hoofdauteur van het onderzoek en een postdoctoraal onderzoeker. onderzoeker in de geografie aan de Ohio State.

Pandemisch rijden leidde ook tot veel minder kop-staartbotsingen en meer eenzijdige ongevallen, zo bleek uit de bevindingen.

Het onderzoek is deze week gepubliceerd in het tijdschrift Record voor transportonderzoek en zal verschijnen in een speciale uitgave over COVID-19.

De resultaten onthullen een verontrustend feit over het ontwerp van stedelijke wegen, zei co-auteur Harvey Miller, een professor in de geografie aan de staat Ohio.

“Dit is meer bewijs dat onze straten zijn ontworpen voor snelheid, niet voor veiligheid”, zegt Miller, die ook directeur is van het Center for Urban and Regional Analysis van Ohio State.

“Wat ervoor zorgt dat ongevallen tijdens normale tijden niet ernstiger zijn, is de grotere verkeersdrukte, en als het verkeer eenmaal wegvalt, hebben mensen de snelheid en hebben ongevallen ernstiger gevolgen.”

De onderzoekers verzamelden crash- en verkeersvolumegegevens voor Franklin County van het Ohio Department of Public Safety.

Ze gebruikten informatie van INRIX, een particulier transportgegevensbedrijf, dat realtime snelheden liet zien op verschillende segmenten van hoofdwegen en snelwegen in de provincie.

Naast de realtime snelheden berekent INRIX een referentiesnelheid voor elk wegsegment, de gemiddelde snelheid voor dat segment wanneer er geen groot verkeer is. Het is normaal gesproken dicht bij de snelheidslimiet.

Op 15 maart werd in Ohio een huishoudbeleid ingesteld en dit werd voortgezet tot het einde van het onderzoek op 8 mei.

Het verkeersvolume daalde met meer dan 60% terwijl het thuisblijfverbod van kracht was, zo blijkt uit het onderzoek. Voertuigongevallen veranderden in type, tijdstip en ernst in vergelijking met zowel de periode vlak voor de lockdown als dezelfde periode van 55 dagen in 2019.

Het goede nieuws is dat ongevallen veel minder frequent voorkwamen in Franklin County tijdens de thuisblijfperiode, gemiddeld slechts 24,4 per dag vergeleken met 75,8 in het voorgaande jaar.

Ook in de ochtend- en middagspits kwamen er minder aanrijdingen voor dan in dezelfde periode in 2019.

Kop-staartbotsingen waren goed voor slechts 19% van de ongevallen tijdens de lockdown, vergeleken met 35,5% een jaar eerder, terwijl het aandeel eenzijdige ongevallen bijna verdubbelde, van 12,9% naar 25,3%

“Aanrijdingen van achteren doen zich meestal voor als er veel verkeer op de weg is en dat was iets dat we niet hadden tijdens deze COVID-19-periode”, zei Stiles.

“Maar er was veel meer snelheid. Eenzijdige ongevallen zijn iets dat je eerder zou zien als een bestuurder met hoge snelheid rijdt en de controle over het stuur verliest.”

Het aantal ongevallen waarbij de melder te hard rijden als factor noemde, is bijna verdubbeld onder de thuisblijvers in vergelijking met het voorgaande jaar. In een eerdere studie ontdekten enkele van dezelfde onderzoekers dat te hard rijden door automobilisten meer dan verdrievoudigd in Columbus bij het vergelijken van 2020 met pre-pandemie 2019.

Daarnaast werden meer ongevallen tijdens de lockdown door de politie in verband gebracht met alcohol- en drugsgebruik.

En meer te hard rijden en drugs- en alcoholgebruik betekende meer ernstige ongevallen. De resultaten toonden aan dat 3,3% van de aanrijdingen tijdens de lockdown-periode invaliderend of dodelijk was, vergeleken met 1,5% het voorgaande jaar.

“De kans op een ernstig ongeval was nog steeds relatief laag, maar die kansen namen aanzienlijk toe met minder verkeer en hogere snelheden op de weg”, zegt medeauteur Armita Kar, een doctoraalstudent aardrijkskunde aan de staat Ohio.

De resultaten hebben implicaties voor veiligheid en rechtvaardigheid, aldus de onderzoekers.

Een probleem is dat essentiële werknemers, die vaak uit lage inkomens en minderheden bestaan, het meest waarschijnlijk onderweg waren.

“Deze essentiële werknemers moesten naar hun werk, dus zij zijn degenen die werden blootgesteld aan het risico van gevaarlijkere botsingen”, zei Miller.

“Natuurlijk waren de aanrijdingen soms hun eigen schuld, maar niet altijd.”

Er is ook de vraag wat er met de wegen moet gebeuren als de verkeersvolumes blijvend afnemen omdat meer mensen thuis werken – of in het geval van een andere noodsituatie waardoor de meeste mensen niet kunnen rijden.

“Als er minder verkeer is, kunnen veel van onze wegen breder zijn dan nodig is, wat snelheidsovertredingen aanmoedigt”, zei Stiles. “Er is een veiligheidsafweging.”

Steden zouden moeten overwegen om beproefde strategieën te implementeren om het verkeer te vertragen, waaronder minder rijstroken in stedelijke gebieden, aldus de onderzoekers.

“We moeten straten en wegen herinrichten met veiligheid in het achterhoofd en niet alleen snelheid”, zei Miller.