Pas geleerde informatie weerklinkt in rustende hersenen
Na het leren van patronen in een spel dat lijkt op Simon – een elektronisch spel van geheugenvaardigheid – speelden twee mannenhersenen de nieuwe informatie opnieuw af tijdens de rust na het spelen.
Een brein in rust rust niet altijd. Soms is het repeterende informatie die het zojuist heeft geleerd.
Voor het eerst hebben wetenschappers deze mentale herhaling gezien bij twee menselijke vrijwilligers. Deze neurale herkauwers, beschreven op 5 mei Celrapporten, kan een rol spelen bij het duurzamer maken van een nieuw, kwetsbaar geheugen, vermoeden wetenschappers.
De meeste voorbeelden van mentale herhaling, waarbij zenuwcellen signalen afvuren in een volgorde die overeenkomt met die van het oorspronkelijke leren, zijn afkomstig van andere dieren dan mensen (SN: 3-10-19). Maar tests van twee verlamde mannen die deelnamen aan de BrainGate2 klinische proef boden een manier om deze repetitie bij mensen te observeren.
In de studie werden elektrode-arrays geïmplanteerd in de hersenen van de deelnemers en gekoppeld aan computers, met als doel manieren te ontwikkelen om de gedachten van mensen in staat te stellen computercursors en andere apparaten te besturen. Twee vrijwilligers speelden een op Simon lijkend copycatspel, waarin vier gekleurde kwadranten, elk met een andere klankkleur, in een bepaalde volgorde oplichten. In dit geval hebben de hersenactiviteit van de deelnemers een cursor verplaatst en de reeks gekopieerd.
Af en toe sluipten onderzoekers in patronen die zich vaker herhaalden dan de andere. In vergelijking met minder gebruikelijke sequenties, hadden deze bekende sequenties meer kans op neurale herhalingen in de hersenen van deelnemers tijdens rustperiodes na de wedstrijd, vonden Jean-Baptiste Eichenlaub van het Massachusetts General Hospital en de Harvard Medical School in Boston en collega’s.
Deze herhaling gebeurde tijdens het slapen en rustig rusten. Tijdens deze herhalingen bleven de neurale patronen die overeenkomen met het Simon-patroon hetzelfde, maar de sequenties zouden sneller of langzamer kunnen zijn dan het origineel. Wetenschappers weten nog niet of deze mentale repetities de herinneringen daadwerkelijk versterken.