Een gemakkelijk omkeerbaar hydrogel-anticonceptiemiddel voor mannen

Grafisch abstract. Credit: ACS Nano (2022). DOI: 10.1021/acsnano.1c09959

Een team van onderzoekers van het Chinese Vierde Ziekenhuis van de Harbin Medical University heeft een nieuw soort anticonceptiemiddel voor mannen ontwikkeld dat gemakkelijk kan worden teruggedraaid. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift ACS-nano, de groep beschrijft hun aanpak, de elementen die zijn gebruikt bij het maken van hun anticonceptiemiddel en hoe goed het werkte toen het werd getest op ratten.

Zoals de onderzoekers opmerken, is ongeveer de helft van alle zwangerschappen wereldwijd elk jaar onbedoeld. Veel komen voor als gevolg van onvoldoende voorzorgsmaatregelen die voorafgaand aan geslachtsgemeenschap zijn genomen. Ze merken ook op dat mannen momenteel slechts twee vormen van anticonceptie hebben, condooms en vasectomie. Beide typen zijn vaak ongewenst vanuit het mannelijke perspectief. Daarom hebben de onderzoekers een geheel nieuw soort anticonceptie ontwikkeld: een hydrogelblok dat in de zaadleider wordt geplaatst en dat kan worden verwijderd door een enkele explosie van ultrageluid.

De hydrogel is al goedgekeurd voor gebruik in het lichaam voor andere doeleinden en is veilig bevonden. De onderzoekers voegden thioketalen toe aan de gel, waarvan eerder onderzoek heeft aangetoond dat ze losraken wanneer ze worden blootgesteld aan moleculen die zuurstof bevatten. Ze voegden ook een kleine hoeveelheid titaniumdioxide toe, die zuurstof afgeeft wanneer ze met ultrageluid worden gestraald. In de praktijk wordt de hydrogel geïnjecteerd in de zaadleider, de buisjes die het sperma van de testikels naar de penis transporteren tijdens de ejaculatie. Door ze te blokkeren, wordt het sperma geblokkeerd, waardoor ze niet kunnen worden vermengd met sperma, en dus het vermogen van de patiënt om een ​​​​vrouw te bevruchten te voorkomen. Het verwijderen van de hydrogel gebeurt door het gebied te stralen met een kleine hoeveelheid ultrageluid. Hierdoor komt de zuurstof in het titaandioxide vrij, die op zijn beurt de gel afbreekt, waardoor deze via de penis kan worden uitgewassen.

De onderzoekers testten hun hydrogel met mannelijke laboratoriumratten. Sommigen kregen de hydrogel; anderen kregen een vasectomie en weer anderen kregen een zoutoplossing. Nadat ze waren genezen, mochten de ratten paren met vrouwtjes. Alleen degenen die de zoutoplossing kregen, produceerden nakomelingen. De onderzoekers verwijderden ook de gel van de testratten met behulp van een gewoon ultrasoonapparaat en ontdekten dat het hun vermogen om zich voort te planten volledig herstelde. Er zijn meer tests nodig om de veiligheid ervan te garanderen voordat proeven bij mensen kunnen beginnen.