Een veel voorkomende variatie in DNA vermindert de lengte van sommige mensen gemiddeld met ongeveer 2 centimeter
Peruanen, zoals deze man die in het oude Incadorp Ollantaytambo loopt, behoren tot de kortste mensen ter wereld. Sommige hebben een versie van een gen die gedeeltelijk verklaart waarom.
Van bijna 4.000 veelvoorkomende variaties in DNA is bekend dat ze de hoogte beïnvloeden, waarbij elk een stukje omhoog of omlaag gaat op een millimeter of zo. Maar een genvariant die in bijna 5 procent van de Peruanen voorkomt, vermindert de lengte gemiddeld met 2,2 centimeter.
Dat is het grootste effect op de gestalte dat tot nu toe is vastgelegd voor een algemene versie van een gen. Sommige zeldzame variaties in DNA hebben veel grotere effecten op de lengte, maar worden meestal gevonden bij minder dan 1 procent van de mensen.
Mensen die twee exemplaren van de genvariant dragen – één geërfd van elke ouder – zijn gemiddeld zo’n 4,4 centimeter korter dan de gemiddelde lengte van mensen die de variant niet dragen, rapporteren onderzoekers 13 mei in Natuur. De bevinding verklaart gedeeltelijk waarom het Peruaanse volk tot de kortste ter wereld behoort. Mannen zijn gemiddeld 165,3 cm (ongeveer 5 voet, 4 inch) lang en vrouwen 152,9 cm (ongeveer 5 voet) lang.
De variant bevindt zich in het gen dat bekend staat als fibrilline 1, of FBN1, dat een eiwit produceert dat betrokken is bij de vorming van botten, bindweefsels, huid en andere weefsels. Sommige zeldzaam FBN1 variaties leiden tot het Marfan-syndroom, een aandoening die ertoe leidt dat mensen lang, slungelig en vatbaar zijn voor hart- en bloedvatbreuken en andere gezondheidsproblemen (SN: 25-6-08).
‘Maar die 5 procent van de Peruanen die dragen [this common variant] zijn volgens geen enkele pathologische definitie ziek ”, zegt statistisch geneticus Samira Asgari van het Brigham and Women’s Hospital en de Harvard Medical School in Boston.
Asgari en collega’s vonden aanwijzingen dat natuurlijke selectie de voorkeur heeft gegeven aan de variant met een korte gestalte, hoewel het niet duidelijk is welk evolutionair voordeel het de Peruanen die het dragen geeft.
