Vanuit het perspectief van de aarde is het de grootste wolk van puin ooit gezien vanaf een geëxplodeerde ster
Filamenten van het enorme Antlia-supernova-overblijfsel (magenta) draperen voor een verre cluster van sterrenstelsels in hetzelfde sterrenbeeld.
Een wolk van uitzettend gas in de ruimte is het grootste overblijfsel van een supernova dat ooit in de lucht is gezien, bevestigt een nieuwe studie.
De Melkweg heeft zo’n 300 bekende supernova-overblijfselen, elk gemaakt van puin van een geëxplodeerde ster vermengd met interstellair materiaal dat door de explosie is meegesleurd. Deze supergrote, gelegen in het sterrenbeeld Antlia, is fysiek niet noodzakelijk de grootste van allemaal, maar dankzij de nabijheid van ons is het ziet eruit de grootste. Gezien vanaf de aarde, it beslaat een hemelgebied dat meer dan 40 keer zo groot is als een volle maanrapporteren astronoom Robert Fesen van Dartmouth College en zijn collega’s op 25 februari op arXiv.org. Het Antlia-overblijfsel lijkt ongeveer drie keer zo groot als de vorige kampioen, het Vela-supernova-overblijfsel (SN: 7/8/20
De ster die het Antlia-supernova-overblijfsel creëerde, explodeerde ongeveer 100.000 jaar geleden. De schattingen van de afstand van het overblijfsel variëren, dus de fysieke omvang moet nog worden vastgesteld. Maar als de wolk 1000 lichtjaar verwijderd is, dan is hij ongeveer 390 lichtjaar in doorsnede; als het twee keer zo ver is, dan is het twee keer zo groot. Hoe dan ook, het is aanzienlijk groter dan het Vela-supernova-overblijfsel, dat ongeveer 100 lichtjaar breed is.
Het Antlia-overblijfsel is niet nieuw voor astronomen. In 2002 ontdekten onderzoekers de cloud en stelden dat voor het zijn de nabijgelegen overblijfselen van een supernova, gebaseerd op de rode gloed van zijn waterstofatomen en zijn röntgenstraling. Maar sindsdien had bijna niemand het object waargenomen. “Het was niet echt stevig gevestigd als een supernova-overblijfsel”, zegt teamlid John Raymond, een astronoom aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts.
Dus de astronomen bestudeerden de wolk op zichtbare en ultraviolette golflengten, wat aantoont dat het Antlia-object inderdaad een supernovarest is. In het bijzonder vertoont het zichtbare licht spectrale signaturen van schokgolven, die ontstaan wanneer hogesnelheidsgas uit een supernova in gas eromheen botst.
“Het bewijs dat het schokken zijn in een supernova-overblijfsel lijkt erg goed te zijn”, zegt Roger Chevalier, een astronoom aan de Universiteit van Virginia in Charlottesville die niet betrokken was bij het nieuwe werk. Hij merkt op dat het team rood licht heeft gedetecteerd van zwavelatomen die één elektron missen, een kenmerk van schokken in supernovaresten.
De astronoom die het object twintig jaar geleden ontdekte, twijfelde er niet aan dat het een echt supernova-overblijfsel was. “Ze hebben goed werk verricht”, zegt Peter McCullough van het Space Telescope Science Institute in Baltimore. “Dit is een geval waarin hij eruitziet als een eend, kwaakt als een eend, loopt als een eend en nu komt er 20 jaar later iemand anders langs die zegt:` `Niet alleen dat, hij heeft ook veren. ”