De gadget detecteert capsaïcine, een stof die paprika’s een kick geeft
Een apparaat genaamd de Chilica-pod detecteert niveaus van capsaïcine in chilipepers om te schatten hoeveel warmte een peper verpakt.
Hoe heet is uw chilipeper? Een nieuw apparaat in de vorm van een chili kan snel aangeven of het toevoegen van peper aan een maaltijd je mond in vuur en vlam kan zetten.
Riep de Chilica-pod, het apparaat detecteert capsaïcine, een chemische verbinding die pepers hun soms pijnlijke kick geeft. Over het algemeen geldt dat hoe meer capsaïcine een peper heeft, hoe heter hij smaakt. De Chilica-pod is gevoelig, in staat om extreem lage niveaus van het vurige molecuul te detecteren, rapporteren onderzoekers in de 23 oktober. Door ACS toegepaste nanomaterialen.
Het apparaat zou ooit kunnen worden gebruikt om gekookte maaltijden of verse paprika’s te testen, zegt analytisch chemicus Warakorn Limbut van de Prince of Songkla University in Hat Yai, Thailand. Mensen met een capsaïcine-allergie kunnen de gadget gebruiken om de verbinding te vermijden, of boeren kunnen geoogste paprika’s testen om hun pittigheid beter aan te geven, zegt hij.
De relatieve kruidigheid van een peper wordt meestal overgebracht in Scoville-warmte-eenheden – een onvolmaakte meting bepaald door een panel van menselijke smaaktesters. Andere nauwkeurigere methoden om de kruidigheid te bepalen, zijn tijdrovend en vereisen dure apparatuur, waardoor de methoden ongeschikt zijn voor een snel antwoord.
Betreed de draagbare, smartphone-compatibele Chilica-pod. De sensor van het instrument is gebouwd door Limbut en collega’s en bestaat uit stapels grafeenvellen. Wanneer een druppel van een chilipeper en ethanoloplossing aan de sensor wordt toegevoegd, triggert de capsaïcine uit de peper de beweging van elektronen tussen de grafeenatomen. Hoe meer capsaïcine de oplossing heeft, hoe sterker de elektrische stroom door de platen.
De Chilica-pod registreert die elektrische activiteit en stuurt de informatie naar een app voor analyse zodra de “steel” is aangesloten op een smartphone. Het apparaat kan capsaïcine-niveaus zo laag als 0,37 micromol per liter oplossing detecteren, gelijk aan de hoeveelheid in een peper zonder warmte, toonde één test aan.
Het team van Limbut gebruikte de Chilica-pod om zes gedroogde chilipepers van een lokale markt afzonderlijk af te meten. De capsaïcine-concentraties van de paprika’s varieerden van 7,5 tot 90 micromol per liter oplossing, ontdekte het team. Wanneer vertaald naar Scoville-warmte-eenheden, komt dat bereik overeen met het kruid van paprika’s zoals serrano of cayennepeper – milde variëteiten vergeleken met de gloeiend hete Carolina-maaimachine, een van ’s werelds heetste pepers (SN: 4/9/18).
Paul Bosland, een plantengeneticus en chiliveredelaar aan de New Mexico State University in Las Cruces die niet bij het onderzoek betrokken was, merkt op dat capsaïcine slechts een van de ten minste 24 verwante verbindingen is die paprika’s warmte geven. ‘Ik hoop dat [the device] kon ze allemaal lezen ”, zegt hij.
