Een 42 miljoen jaar oud kaakbot heeft een opening die past bij een dolkachtige boventanden
Een soort van bobcat-formaat met een honger naar bijna alleen vlees – en de sabelachtige hoektanden en scherpe snijtanden om na zijn maaltijd te gaan – zwierven zo’n 42 miljoen jaar geleden door wat nu San Diego is, zoals voorgesteld in deze illustratie.
Bijna 42 miljoen jaar geleden sloop een angstaanjagend wezen ter grootte van een bobcat door de bossen van wat nu San Diego is. In tegenstelling tot de meeste dieren in die tijd, was het een hypercarnivoor, gebouwd om vlees te eten en bijna alleen vlees.
Voldoen aan Diegoaelurus vanvalkenburghae — een nieuw geïdentificeerde soort van de mysterieuze en nu uitgestorven Machaeroidine-familie, waarvan wordt aangenomen dat het de eerste zoogdieren zijn met sabelachtige hoektanden en scherpe snijdende tanden.
Tot nu toe zijn er slechts ongeveer een dozijn andere Machaeroidine-fossielen beschreven, de meeste uit Wyoming maar een paar uit Azië. Paleontologen geïdentificeerd deze nieuwe roofdierbeschreven op 15 maart in PeerJdankzij een 71 millimeter lang onderkaakbeen met tanden dat oorspronkelijk werd gevonden in een fossielbed in San Diego County.
Het fossiel verraadt dat het schepsel lange sabelachtige hoektanden had omdat de benige kin naar beneden is gericht, om de hoektanden te beschermen, en er is een opening in de ondertanden om ze te passen, zegt Ashley Poust, een paleontoloog bij het San Diego Natural History Museum . De hoektanden zelf werden niet teruggevonden.
“Die grote hoektanden werden ofwel gebruikt om in de keel van de prooi te bijten of werden gebruikt om het vlees te scheuren en te scheuren”, zegt Poust. “Dit fossiel in het bijzonder helpt ons te begrijpen hoe het hele voedselweb eruit zou hebben gezien… Nu weten we dat er misschien dit gekke sabeltanddier is geweest dat primaten in de takken besluipt of misschien de tapirs in de bladeren eronder besluipt .”
De hypercarnivoren van tegenwoordig variëren van enorme ijsberen en woeste tijgers tot je knuffelige (of niet) huiskat. Maar die levensstijl was ongebruikelijk voor roofdieren uit het Eoceen, dat ongeveer 34 miljoen jaar geleden eindigde, en er zijn niet veel van deze carnivoren bekend uit die tijd.
Dus D. vanvalkenburghae geeft een vroege blik in hoe dieren onafhankelijk van elkaar het vermogen ontwikkelden om gemakkelijk vlees te snijden (SN: 31-5-19). Dergelijke dolkachtige hoektanden zijn opgedoken in een breed scala van oude dieren, van ansjovis tot de veel recentere sabeltandkatten zoals Smilodon, metdie miljoenen jaren later op aarde verscheen D. vanvalkenburghae uitgestorven (SN: 18/5/20; SN: 24-3-19).
