De slang is de eerste boa-soort die in meer dan een eeuw in de Dominicaanse Republiek is ontdekt
De nieuw beschreven Hispaniolan vineboa (Chilabothrus ampelophis) heeft opvallende grote ogen en zigzagkleuren, wat onderzoekers erop wees dat ze een nieuwe soort waren tegengekomen, een die tot de kleinste boa’s ter wereld behoort.
Een slang met grote ogen heeft wetenschappers ertoe gebracht een dubbele kijk te nemen. De Hispaniolan vineboa, met zijn grote uitpuilende ogen en vierkante snuit, is de eerste boa-soort die in meer dan een eeuw in de Dominicaanse Republiek is ontdekt.
Naturalist Miguel Landestoy van de Universidad Autónoma de Santo Domingo in de Dominicaanse Republiek en collega’s ontdekten de slang, Chilabothrus ampelophis, glibberend in een stukje bergachtig droog bos nabij de zuidwestelijke grens van het land met Haïti op het eiland Hispaniola. De laatste keer dat onderzoekers een nieuwe boa-soort op het eiland beschreven, was in 1888.
“Het feit dat een dier zo lang onopgemerkt heeft kunnen blijven op dit eiland met veel mensen, is behoorlijk opmerkelijk”, zegt R. Graham Reynolds, een herpetoloog aan de Universiteit van Asheville van North Carolina.
Wat meer is, de Hispaniolan vineboa kan zijn een van de kleinste boa’s ter wereld, Reynolds, Landestoy en collega Robert Henderson van het Milwaukee Public Museum rapporteren 17 augustus in Breviora. Volwassen boa-soorten worden doorgaans 2 meter of meer lang (SN: 13-10-09). De langste Hispaniolan vineboa die het team vond, een volwassen vrouwtje, meet minder dan 1 meter. De kortste, waarschijnlijk een juveniel mannetje, is nog geen halve meter lang.
Vergeleken met de drie andere boasoorten die op het eiland te vinden zijn, gaven de kleine afmetingen, de grote ogen en de donkere schubben met zigzagpatroon van de Hispaniolan vineboa de onderzoekers de indruk dat ze iets nieuws hadden gezien. Genetische analyses en nauwkeurige inspecties van vijf verschillende slangen plus een afgeworpen huid bevestigden het vermoeden van het team dat de Hispaniolan vineboa een soort is die nieuw is voor de wetenschap.
Maar de soort zit misschien al in de problemen. Alle slangen die het team vond, bevonden zich binnen een kilometer van elkaar. Dat is “een beetje verontrustend in die zin dat ze misschien beperkt zijn tot een heel klein gebied”, zegt Reynolds. Agrarische activiteiten zoals het verbranden van houtskool bedreigen het leefgebied van de soort. De volgende stappen van het team zijn om erachter te komen wat het werkelijke bereik van de boa is en hoe groot individuen kunnen worden.
