Meraxes giga’s korte maar stevige voorpoten hebben misschien geholpen bij het paren
Meraxes gigas (geïllustreerd) was een enorme roofzuchtige dinosaurus met een grote kop en kleine, gespierde armen. Waar die armen voor waren, blijft een mysterie, maar paren is een mogelijkheid, zeggen wetenschappers.
Tyrannosaurus rex’s kleine armen hebben er duizend gelanceerd sarcastische memes: Ik houd van je deze veel; kun je het zout aangeven?; rij, rij, rij je … oh.
Maar trek je terug, snarige grappenmakers. Een nieuw ontdekte soort vleesetende dinosaurus met grote kop en kleine voorpoten suggereert dat die armen niet alleen een evolutionaire clou waren. Armreductie – naast gigantische hoofden – onafhankelijk geëvolueerd in verschillende dinosauruslijnenrapporteren onderzoekers 7 juli in Huidige biologie.
Meraxes gigas, genoemd naar een draak in de boekenreeks “A Song of Ice and Fire” van George RR Martin, leefde tussen 100 miljoen en 90 miljoen jaar geleden in wat nu Argentinië is, zegt Juan Canale, een paleontoloog met het CONICET-onderzoeksnetwerk van het land, gevestigd in Buenos Aires. Ondanks de gelijkenis met T. rex, M. gigas was geen tyrannosaurus; het was een carcharodontosaurus – een lid van een in de verte verwante, minder bekende groep roofzuchtige theropod-dinosaurussen. M. gigas bijna 20 miljoen jaar geleden uitgestorven T. rex op aarde gelopen.
De M. gigas individu beschreven door Canale en collega’s was ongeveer 45 jaar oud en woog meer dan vier ton toen het stierf, schatten ze. Het gefossiliseerde exemplaar is ongeveer 11 meter lang en zijn schedel is zwaar versierd met kammen en bulten en kleine hoorntjes, versieringen die waarschijnlijk hebben bijgedragen aan het aantrekken van partners.
Waarom deze dinosaurussen zulke kleine armen hadden, is een blijvend mysterie. Ze waren niet voor de jacht: beide T. rex en M. gigas gebruikten hun massieve hoofden om op prooien te jagen (SN: 22-10-18). De armen zijn mogelijk gekrompen dus ze waren uit de weg tijdens de razernij van de groep die zich voedt met karkassen.
Maar, zegt Canale, M. gigas’ armen waren verrassend gespierd, wat suggereert dat ze meer waren dan alleen een ongemakkelijke ledemaat. Een mogelijkheid is dat de armen het dier hielpen op te tillen van een liggende naar een staande positie. Een andere is dat ze hielpen bij het paren – misschien een partner wat liefde toonden.
