De hoogenergetische flits kwam van een imploderende ster, niet van botsende neutronensterren
![illustratie van een massieve ster die instort en gammastraling uitzendt](https://www.sciencenews.org/wp-content/uploads/2021/07/072821_mt_grb_feat-1030x580.jpg)
Toen de kern van een massieve ster in een ver sterrenstelsel instortte, produceerde de implosie supersnelle jets die krachtige gammastraling afgaven (geïllustreerd).
Een verrassend korte gammaflits doet astronomen heroverwegen wat de oorzaak is van deze hemelrampen.
De Fermi Gamma-ray Space Telescope detecteerde in augustus 2020 een explosie van gammastraling van één seconde lang, genaamd GRB 200826A. Van dergelijke vluchtige gammastraaluitbarstingen, of GRB’s, wordt gewoonlijk gedacht dat ze afkomstig zijn van het in elkaar slaan van neutronensterren (SN: 16/10/17). Maar een nadere blik op de burst onthulde dat deze afkomstig was van de implosie van de kern van een massieve ster.
In dit scenario stort de kern van een ster ineen tot een compact object, zoals een zwart gat, dat hogesnelheidsdeeltjesstralen aandrijft. Die jets dringen door de rest van de ster en stralen krachtige gammastralen uit voordat de buitenste lagen van de ster in een supernova exploderen (SN: 5/8/19). Van dat proces wordt doorgaans gedacht dat het langere GRB’s produceert, die meer dan twee seconden duren.
Het ontdekken van zo’n korte gammastraaluitbarsting van een stellaire explosie suggereert dat sommige uitbarstingen die voorheen werden geclassificeerd als stellaire fusies in feite het gevolg kunnen zijn van de dood van massieve sterren, rapporteren onderzoekers online op 26 juli in twee onderzoeken in Natuurastronomie.
De eerste aanwijzingen over de oorsprong van GRB 200826A kwamen van de burst zelf. De golflengten van het licht en de hoeveelheid energie die vrijkomt bij de burst leken meer op collapsgerelateerde GRB’s dan door botsingen veroorzaakte uitbarstingen, rapporteren Bing Zhang, een astrofysicus aan de Universiteit van Nevada, Las Vegas, en collega’s. Bovendien kwam de uitbarsting uit het midden van een stervormend sterrenstelsel, waar astronomen verwachten instortende massieve sterren te vinden, maar geen fusies van neutronensterren – die over het algemeen aan de rand van rustige sterrenstelsels worden aangetroffen.
Een andere groep, geleid door astronoom Tomás Ahumada-Mena van de Universiteit van Maryland in College Park, zocht naar de supernova die naar verwachting een GRB zal volgen die wordt geproduceerd door een instortende ster. Met behulp van de Gemini North Telescope op Hawaï om het gaststelsel van GRB 200826A te observeren, kon het team de het veelbetekenende infraroodlicht van de supernova. De uitbarsting kan zo kort zijn geweest omdat zijn stralen nog maar net door het oppervlak van de ster waren gestoten voordat ze uitdoofden en de ster ontplofte, zegt Ahumada-Mena.