Eenvoudige kunstmatige structuren kunnen helpen om door menselijke activiteiten gefragmenteerde bossen weer met elkaar te verbinden
Eenvoudige touwbruggen zoals deze zouden kunnen helpen om door menselijke activiteiten gefragmenteerde bossen met elkaar te verbinden, vindt een nieuwe studie. Dat zou goed nieuws kunnen zijn voor ernstig bedreigde Hainan-gibbons (een afgebeeld) en mogelijk andere soorten
Met acrobatische sprongen kunnen Hainan-gibbons een grote geul oversteken die is uitgehouwen door een aardverschuiving in 2014 in het bos op het Chinese eiland Hainan. Maar toen een palmvarenblad dat door de gewelfde apen werd gevangen om hun landing stabiel te houden, begon te zakken, haastten onderzoekers zich om een veiligere route te bieden.
Hoewel het traag is om het over te nemen, zijn de gibbons steeds vaker een brug afgelegd gemaakt van twee touwen die over de 15 meter lange opening werden geïnstalleerd, rapporteren onderzoekers 15 oktober in Wetenschappelijke rapporten. De bevinding suggereert dat dergelijke aanbinden ook kunnen helpen bij het verbinden van eens intacte bossen die gefragmenteerd zijn door menselijke activiteiten en kunnen helpen bij de instandhoudingsinspanningen van deze en andere luifelbewoners.
“Fragmentatie wordt een steeds groter probleem”, zegt Tremaine Gregory, een natuurbeschermingsbioloog aan het Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute in Washington, DC, die niet bij het onderzoek betrokken was. “Het wordt waarschijnlijk, samen met de klimaatverandering, een van de grootste uitdagingen voor de biodiversiteit in decennia.”
De aardverschuiving beschadigde een boomverband, een voorkeursroute door de bomen die de apen gebruiken om het regenwoud te doorkruisen. Hainan gibbons (Nomascus hainanus) zijn bijna strikt boom, en bosfragmentatie kan de toch al ernstig bedreigde primaten verdelen (SN: 8/6/15) in kleinere broedpopulaties, zegt Bosco Chan, een natuurbeschermingsbioloog bij de Kadoorie Farm and Botanic Garden in Hong Kong. Dat kan leiden tot inteelt of het uitsterven van lokale groepen.
Van deze soort zijn nog maar ongeveer 30 exemplaren over, die allemaal in een natuurreservaat op het eiland Hainan leven. Voor de groep van negen onderzochte gibbons wilden de onderzoekers niet dat de dieren gewond zouden raken bij het oversteken van de kloof.
Ga de touwbrug in. Het duurde maanden voordat de gibbons aansloegen, maar ongeveer 176 dagen na de installatie van de brug vingen cameravallen de gibbons die de touwen vasthielden. “Ik was erg opgewonden toen [the gibbons] begon het voor het eerst te gebruiken, ”zegt Chan.
Uiteindelijk observeerden de wetenschappers de gibbons die de brug overstaken ongeveer even vaak als de dieren dat stuk bos hadden afgelegd vóór de aardverschuiving. Vrouwtjes en juvenielen gebruikten bij voorkeur de brug, terwijl een volwassen mannetje het nooit gebruikte, en bijna volwassen juvenielen zelden.
Hoewel de wetenschappers verwachtten dat de dieren met hun armen onder de brug door zouden slingeren, zegt Chan, gaven velen er de voorkeur aan om te lopen alsof ze op een koord zaten, met een touw als leuning, of om langs de touwen te klimmen met al hun ledematen. Af en toe renden gibbons over zonder hun bovenste ledematen vast te houden. Voorlopig biedt de brug een tijdelijke oplossing terwijl transplantaties van inheemse bomen groeien en andere bomen regenereren.
Dergelijke kunstmatige bruggen bieden een verstandige en innovatieve benadering om gibbons te helpen veilig rond te reizen, zegt Susan Cheyne, een primatoloog gevestigd in Oxford, Engeland, en vice-voorzitter van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur, sectie over kleine apen, die het Hainan-project adviseerde. “We willen dat ze in de luifel blijven.” Op de grond kunnen gibbons worden aangereden door auto’s, vechten met honden of worden blootgesteld aan parasieten die de dieren normaal niet zouden tegenkomen.
Bovendien suggereert de adoptie van de brug door de Hainan-gibbons dat het een “hulpmiddel is dat andere groepen voor het behoud van primaten mogelijk zouden kunnen gebruiken”, zegt Cheyne, aangezien deze gibbons een “relatief wispelturige soort zijn. Ze zijn niet zo happig op nieuwe dingen ”, zegt ze.
Behalve primaten kunnen ook andere dieren dergelijke kruisingen gebruiken. Het team zag ook twee eekhoorns en een ander knaagdier de brug gebruiken. Afhankelijk van waar de bruggen zich bevinden, kunnen buideldieren of knaagdieren hiervan profiteren, hoewel het observeren van dergelijke wezens om zeker te weten een uitdaging kan zijn als ze nachtdieren zijn.
