Een ‘Apollo Go’ autonome taxi op een straat in Peking.
Het ziet eruit als een normale auto, maar de witte taxi bij de stoeprand laat niemand rijden, en communiceert digitaal met klanten om een ​​routebeschrijving te krijgen en betaling te innen.
Peking keurde deze week zijn eerste autonome taxi’s voor commercieel gebruik goed, waardoor tientallen zogenaamde “robotaxis” naar de straten van de Chinese hoofdstad kwamen.
De voertuigen kunnen slechts twee passagiers tegelijk vervoeren en zijn beperkt tot het zuidelijke Yizhuang-gebied van de stad.
Een medewerker van het taxibedrijf zit ook voorin de auto voor het geval er plotseling moet worden ingegrepen, maar het voertuig rijdt zelf.
De uitrol is een belangrijke stap voorwaarts voor de driverless ambities van de Chinese techgigant Baidu en start-up Pony.ai, die donderdag groen licht kregen om de auto’s in te zetten.
Maar vanwege regelgeving en veiligheidseisen zal het naar verwachting nog jaren duren voordat de taxi’s volledig opereren zonder menselijke tussenkomst.
Ontwikkelaars hopen dat Chinese consumenten, die e-commerce, online betalingen en andere digitale oplossingen hebben omarmd, snel zullen wennen aan het gevoel van reizen in een auto zonder chauffeur.
Pony.ai mede-oprichter Peng Jun zei dat de sleutel om de industrie vooruit te helpen “beleid, technologie en publieke acceptatie” is.
De taxi’s communiceren digitaal met klanten om een ​​routebeschrijving op te vragen en af ​​te rekenen.
Volgens de door Toyota gesteunde start-up zijn al meer dan 500.000 ritten gemaakt in de robotas van Pony.ai tijdens eerdere testfasen.
Passagiers die Baidu’s “Apollo Go”-auto’s gebruiken, moeten een app downloaden met de naam “Luobo kuaipao” – wat “radijsvlucht” betekent – en kunnen een taxi aanhouden bij een van de 600 ophaal- en afzetpunten.
Zevenenzestig Baidu autonome taxi’s rijden op de wegen in Peking.
Zevenenzestig Baidu-taxi’s rijden op de wegen in Peking en vragen iets meer dan twee yuan ($ 0,30) voor een rit van 5,9 kilometer (3,66 mijl).
Door Alibaba gesteunde start-up AutoX en ride-hailing-gigant DiDi Chuxing hebben ook robotaxi-pilootprojecten uitgevoerd in steden in het hele land.
