Epilepsie is een veelvoorkomende aandoening die de hersenen aantast en vaak epileptische aanvallen veroorzaakt.
Aanvallen zijn uitbarstingen van elektrische activiteit in de hersenen die tijdelijk invloed hebben op hoe het werkt. Ze kunnen een breed scala aan symptomen veroorzaken.
Epilepsie kan op elke leeftijd beginnen, maar begint meestal in de kindertijd of bij mensen ouder dan 60.
Het is vaak levenslang, maar kan na verloop van tijd soms langzaam beter worden.
Symptomen van epilepsie
Aanvallen kunnen mensen op verschillende manieren treffen, afhankelijk van welk deel van de hersenen erbij betrokken is.
Mogelijke symptomen zijn onder meer:
- oncontroleerbaar schokken en schudden, een ‘aanval’ genoemd
- bewustzijn verliezen en wezenloos in de ruimte staren
- stijf worden
- vreemde gewaarwordingen, zoals een ‘stijgend’ gevoel in de buik, ongebruikelijke geuren of smaken en een tintelend gevoel in uw armen of benen
- instorten
Soms valt u flauw en weet u niet meer wat er is gebeurd.
Wanneer moet u medische hulp krijgen?
Ga naar een huisarts als u denkt dat u voor de eerste keer een aanval heeft gehad.
Dit betekent niet dat u aan epilepsie lijdt, aangezien een aanval verschillende oorzaken kan hebben en soms slechts eenmalig is, maar u moet een arts raadplegen om erachter te komen waarom het is gebeurd.
Lees meer over de tests voor epilepsie die u mogelijk heeft
Bel 999 voor een ambulance als iemand:
- krijgt voor de eerste keer een aanval
- heeft een aanval die langer dan 5 minuten duurt
- heeft veel aanvallen op rij
- ademhalingsproblemen heeft of zichzelf ernstig heeft verwond
Behandelingen voor epilepsie
Behandeling kan de meeste mensen met epilepsie helpen om minder aanvallen te krijgen of volledig te stoppen met aanvallen.
Behandelingen omvatten:
- geneesmiddelen die anti-epileptica worden genoemd – dit zijn de belangrijkste behandelingen
- een operatie om een klein deel van de hersenen te verwijderen dat de aanvallen veroorzaakt
- een procedure om een klein elektrisch apparaat in het lichaam te plaatsen dat aanvallen kan helpen beheersen
- een speciaal dieet (ketogeen dieet) dat kan helpen bij het beheersen van aanvallen
Sommige mensen hebben levenslange behandeling nodig. Maar u kunt de behandeling mogelijk stopzetten als uw aanvallen na verloop van tijd verdwijnen.
Leven met epilepsie
Epilepsie is meestal een levenslange aandoening, maar de meeste mensen kunnen een normaal leven leiden als hun aanvallen goed onder controle zijn.
De meeste kinderen met epilepsie kunnen naar een gewone school gaan, deelnemen aan de meeste activiteiten en sporten en een baan krijgen als ze ouder zijn.
Maar het kan zijn dat u aan uw epilepsie moet denken voordat u zaken doet als autorijden, bepaalde banen, zwemmen, anticonceptie gebruiken en het plannen van een zwangerschap.
Er is advies beschikbaar van een huisarts of steungroepen om u te helpen wennen aan het leven met epilepsie.
Oorzaken van epilepsie
Bij epilepsie raken de elektrische signalen in de hersenen vervormd en zijn er soms plotselinge uitbarstingen van elektrische activiteit. Dit is wat aanvallen veroorzaakt.
In de meeste gevallen is het niet duidelijk waarom dit gebeurt. Het is mogelijk dat het gedeeltelijk wordt veroorzaakt doordat uw genen de werking van uw hersenen beïnvloeden, aangezien ongeveer 1 op de 3 mensen met epilepsie een familielid heeft.
Soms kan epilepsie worden veroorzaakt door schade aan de hersenen, zoals schade door:
- een beroerte
- een hersentumor
- een ernstig hoofdletsel
- drugsmisbruik of alcoholmisbruik
- een herseninfectie
- een gebrek aan zuurstof tijdens de geboorte