‘Feeling & Knowing’ verkent de oorsprong en evolutie van bewustzijn

Voelen & Weten
Antonio Damasio
Pantheon, $ 26

Neurowetenschapper Antonio Damasio gelooft dat de link tussen hersenen en lichaam de sleutel is tot het begrijpen van bewustzijn. In zijn laatste boek, Voelen & Weten: de geest bewust maken, legt hij uit waarom.

Bewustzijn is wat een individu een zelfgevoel geeft; het helpt je om in het heden te blijven, het verleden te onthouden en plannen te maken voor de toekomst. Veel wetenschappers hebben betoogd dat bewustzijn wordt gecreëerd door enorme netwerken van zenuwcellen, of neuronen, in de hersenen. Hoewel het duidelijk is dat het brein een belangrijke rol speelt bij bewuste ervaringen, staat het niet alleen, stelt Damasio, directeur van het Brain and Creativity Institute van de University of Southern California.

In plaats daarvan, zo stelt hij, wordt bewustzijn gegenereerd door een verscheidenheid aan structuren binnen een organisme, sommige neuraal, andere niet. Wat meer is, gevoelens — mentale ervaringen van lichaamstoestanden – helpen de hersenen met de rest van het lichaam te verbinden. “De gevoelens die we hebben, bijvoorbeeld honger of dorst, of pijn, of welzijn, of verlangen, enz. – dit zijn de basis van onze geest”, zegt Damasio. In zijn visie hebben gevoelens door de geschiedenis van het leven een centrale rol gespeeld in de levensregulerende processen van dieren.

In Voelen & Weten, suggereert Damasio dat het bewustzijn is geëvolueerd als een manier om essentiële lichaamssystemen stabiel te houden. Dit concept staat ook bekend als homeostase, een zelfregulerend proces dat de stabiliteit handhaaft te midden van steeds veranderende omstandigheden. Bewustzijn ontstond als een verlengstuk van homeostase, betoogt Damasio, waardoor flexibiliteit en planning mogelijk wordt in complexe en onvoorspelbare omgevingen.

Wetenschapsnieuws sprak met Damasio over waarom gevoelens cruciaal zijn om bewustzijn te begrijpen, waarom bewustzijn niet exclusief is voor mensen en of het iets is dat een computer ooit zou kunnen hebben. Het volgende gesprek is voor de duidelijkheid en beknoptheid bewerkt.

SN: Waarom is het begrijpen van homeostase zo cruciaal voor het begrijpen van bewustzijn?

Damasio: Homeostase staat centraal in de hele operatie. Daarom hebben we bewustzijn ontwikkeld. Als we eenmaal toegang hebben tot gevoel, kunnen we een mentaal beeld krijgen van hoe de levensstaat werkelijk is in ons organisme. We kunnen dus een waarschuwing krijgen dat er dingen mis gaan, en we krijgen er last van. Of we krijgen een signaal dat de dingen redelijk in orde zijn, en we kunnen het ons veroorloven om andere dingen te doen, wat gebeurt met positieve gevoelens. Dus ik kan het me veroorloven om dit gesprek met je te voeren omdat ik geen koorts heb; Ik heb niet vreselijke dorst, geen honger, of ik heb geen pijn.

SN: Hoe helpen gevoelens? een organisme het leven beheren?

Damasio: Gevoelens zijn representaties van de toestand van je lichaam. Om een ​​gevoel van pijn, plezier, welzijn, ziekte, dorst, honger of verlangen te hebben, is het genereren van een beeld van sommige delen van uw organen. Het gevoel van welzijn is bijvoorbeeld gerelateerd aan parameters die je kunt lokaliseren en meten. Dit is iets dat we kunnen analyseren; we kunnen het zelfs in het laboratorium bestuderen. Veel van wat zou worden omschreven als [the feeling of] welzijn is gerelateerd aan de eenvoudige musculatuur rond bloedvaten in organen, zoals de maag, de darm, enzovoort. En zelfs spierskeletcomponenten van ons lichaam, hoe ze zijn: zijn ze samengetrokken? Zijn ze opgezwollen, een groot deel of niet zo veel? Wat we voelen van welzijn is in feite een beschrijving van de toestanden van ons lichaam; dat is waar gevoelens over gaan. Dus de wortel van het gevoel in de toestand van het organisme is onbetwistbaar.

SN: Hoe heeft het zenuwstelsel de coördinatie van verschillende systemen in het lichaam mogelijk gemaakt?

Damasio: Toen organismen eenmaal complexer werden, was het erg moeilijk om de coördinatie te behouden [among respiration, digestion and other systems]. Het hebben van een systeem dat het hele organisme in kaart brengt, is een groot voordeel. Met die meestercoördinator, het zenuwstelsel, kwam de mogelijkheid om te genereren [internal] voorstellingen [of one’s self]. We moesten een zenuwstelsel hebben om een ​​soort van kartering van verschillende delen van het lichaam te hebben. Daaruit werd een beeld gegenereerd en een nieuwe ontwikkeling, namelijk een geest die verbonden is met het lichaam. Het hele verhaal van bewustzijn is eigenlijk een verhaal dat het lichaam over zichzelf vertelt. Bewustzijn kwam niet uit de lucht vallen. Het was bijvoorbeeld niet beschikbaar in bacteriën of heel eenvoudige organismen.

SN: U beweren dat het onwaarschijnlijk is dat bewustzijn exclusief is voor mensen.

Damasio: Rechts. We hebben verschillende lijnen in de evolutie, maar dat betekent niet dat andere wezens niet de mogelijkheid hebben om tot bewustzijn te komen. Neem bijvoorbeeld de octopus. Ze hebben extreem complex gedrag. Ik zou verbijsterd zijn als iemand zou zeggen dat ze niet bij bewustzijn zijn. Ze hebben alle kenmerken van wezens die in staat waren een geest te ontwikkelen en een idee hebben van wie ze zijn en een besef van hoe ze zichzelf kunnen beschermen.

SN: Kunnen machines en computers in de toekomst bewust zijn?

Damasio: Om robots bewust te maken, moeten we ze een beetje kwetsbaarheid geven die ze niet hebben [right now]. Als je iets in een computer zou kunnen introduceren dat homeostatisch en regelgevend zou zijn? — dat zou het mogelijk maken om afwijkingen te voelen — dan zou je op weg zijn om gevoelens voor de computer te creëren, en het zou zijn eigen innerlijke toestanden kunnen detecteren.

Kopen Voelen & Weten Fvan Bookshop.org. Wetenschapsnieuws is een aangesloten bij Bookshop.org en verdient een commissie op aankopen die via links in dit artikel worden gedaan.