Android-gamers staan te popelen om ze in handen te krijgen Fortnite sinds de game in april de sprong naar iOS maakte. Maar de ontwikkelaar heeft nu bevestigd dat ze, om het daadwerkelijk te kunnen spelen, buiten de Play Store-distributiedienst van Google moeten gaan. Dat gaat voor veel problemen zorgen.
Fortnite Battle Royale is een gaming-sensatie geworden, een hit op elk groot gamingplatform en heeft naar schatting $ 1 miljard verdiend ondanks het gratis te spelen model. Het is een perfecte storm van populariteit, dankzij een aantrekkelijke mix van conventionele shooter-mechanica, Minecraft-stijl bouwen en het multiplayer-formaat du juor: een 100-speler free-for-all waarbij de laatste die overblijft wint. Het heeft eerdere concurrenten in het ‘battle royale’-genre verslagen met een tekenfilmachtige kunststijl en consistente toevoegingen aan wapens en gameplay-mechanica. Het spel domineert sociale media op YouTube en Twitch, en het is zo populair bij tieners en schoolgaande kinderen dat de iOS-versie voor korte paniek zorgde onder leraren en ouders toen het eerder dit jaar boog, a la Pokemon Go.
In het kort, Fortnite is gewoon de Big Game van het moment. Of het zijn sloopkogel-momentum al dan niet kan behouden, moet nog worden bezien, maar wanneer het eindelijk op Android aankomt, zal het op zijn minst onmiddellijk door miljoenen mensen worden gespeeld. In die context is de beslissing van ontwikkelaar Epic om de game als directe download op het web aan te bieden in plaats van een conventionele installatie via het Google Play Store-platform een enorm probleem. Het nieuws werd bevestigd door Epic CEO Tim Sweeney, en het download- en installatieproces werd getest door EuroGamer.
Android-apps kunnen worden geïnstalleerd via de Play Store, die in wezen hetzelfde is als de App Store van Apple en een enorme hoeveelheid ingebouwde bescherming en beveiliging bieden, of ze kunnen worden geïnstalleerd in een proces dat side-loading wordt genoemd. Deze handmatige installatie is min of meer hetzelfde als het downloaden van een programma van internet naar uw Windows-bureaublad en het zelf installeren, en het brengt dezelfde risico’s met zich mee. Gevorderde gebruikers weten dat ze op hun hoede zijn voor niet-geverifieerde downloads van externe bronnen. Onervaren gebruikers, met name kinderen, doen dat niet en stellen hen open voor malafide installaties van malware, spyware en andere in het algemeen ongewenste zaken.
Fortnite ontwikkelaar Epic Games zal spelers vragen om dit proces te doorlopen om de game op Android te kunnen spelen. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom: het hosten van de game zelf en als de installatie de Play Store overslaat, wordt ook de commissie van Google over de lucratieve in-app-aankopen, de strategie voor het genereren van inkomsten voor in wezen alle gratis te spelen games, overgeslagen. Google gebruikt de industriestandaard met 30% korting, en voor een game die (in ieder geval) tientallen miljoenen dollars zal verdienen op Android alleen, is het zeker verleidelijk om tussenbeide te komen.
Epic doet hetzelfde op de pc, waar het zijn eigen installatieprogramma gebruikt in plaats van de alomtegenwoordige Steam-downloader, om in wezen dezelfde reden. Fortnite moet worden gedownload via officiële platformkanalen op iOS, Xbox, PlayStation en Switch … maar dat komt omdat die platforms geen andere manier hebben om software te installeren – geen officieel erkende ‘side-loading’ waartoe gewone gebruikers onmiddellijk toegang hebben . Als Epic Apple, Microsoft, Sony en Nintendo uit de kringloop van hun microtransactiewinst zou kunnen halen, zou dat het geval zijn.
De redenering achter deze zet is duidelijk, maar het gevaar ook. Met de grootste game ter wereld die miljoenen spelers vraagt om essentiële beveiligingsmaatregelen die in Android zijn ingebouwd, te omzeilen, is de kans op verduistering en misbruik onbeperkt. Malware- en spyware-ontwikkelaars hebben valse Android-downloads gepost voor “Fortnite”Maandenlang, zelfs schaamteloos reclame voor ze op plaatsen zoals YouTube. Ze hopen dat gamers die zich graag bij hun iPhone-bezetene vrienden in de Big Game willen voegen, de voorzichtigheid weggooien om een niet-geverifieerd programma te installeren en hun telefoon openstellen voor het verzamelen van gegevens, ransomware-aanvallen, cryptocurrency-mining en andere onsmakelijke praktijken. Sweeney bevestigde dat Epic op de hoogte is van deze problemen in zijn interview met EuroGamer, maar schepte op over de “vrijheid van Android-gebruikers om de software die ze kiezen te installeren” en waarschuwde hen om alleen te downloaden van vertrouwde bronnen.
Dat is wijs advies, maar het is advies dat hij het moeilijker maakt om op te volgen.
Epic’s omzeiling van het geverifieerde Play Store-systeem zal het voor onervaren gebruikers nog moeilijker maken om deze nepversies van de game te herkennen wanneer Fortnite komt legitiem op Android aan. Met een enorme en ogenschijnlijk betrouwbare game-uitgever die zijn spelers instrueert om de beveiligingscontrole van externe bronnen op hun telefoons uit te schakelen, hoeven malwareverspreiders slechts een kleine hoeveelheid moeite te doen om hun voorheen louche ogende beveiligingsomleiding eruit te laten zien als Epic’s legitieme instructies over hoe te spelen het spel. Epic is figuurlijk het inpakken van ongeoorloofde toegang tot de gegevens van mensen aan hackers en identiteitsdieven, dubbel zo als ze dat weten Fortnite is enorm populair bij kinderen en tech-beginners. Een paar goedkope advertenties die enkele gratis in-game ervaringspunten en skins beloven, is alles wat nodig is om gebruikers massaal naar nepdownloads te lokken. Vergis je niet: met deze beslissing ruilt Epic de beveiliging van zijn spelers in voor in-game winst.
Google is niet blind voor de gevaren van niet-geverifieerde installaties. Android-gebruikers moeten een vrij onheilspellende beveiligingsoptie uitschakelen om apps buiten de Play Store te installeren, en zelfs dan doorlopen ze een volledig geïsoleerd screeningproces via de servers van Google die de overgrote meerderheid van andere malware opvangt. In de nieuwste versie van Android, Oreo, wordt de schakelaar “onbekende bronnen” gereset bij elke nieuwe handmatige installatie. Maar het enorme volume van het zijladen van de Fortnite fenomeen zal inspireren op Android betekent onvermijdelijk dat het in de tweede helft van dit jaar een veel voorkomende aanvalsvector zal worden.
Als je een gamer bent die je battle royale via Android wil opzetten, en vooral als je een ouder bent wiens kinderen geobsedeerd zijn door het spel, moet je extra voorzichtig zijn om ervoor te zorgen dat je geen slachtoffer wordt van de korte film van Epic Games -gezien gebrek aan bezorgdheid.
