Fossielen tonen een voorouder van een krokodil die at op een jonge dinosaurus

Voor het eerst hebben wetenschappers onweerlegbaar bewijs gevonden dat een oude krokodil-voorouder op een dinosaurus heeft gevreten.

Geconserveerd in een gefossiliseerde krokodil, een lid van een pas ontdekte soort genaamd Confractosuchus sauroktonos, zijn de gedeeltelijk verteerde overblijfselen van een juveniele tweevoetige ornithopodmelden paleontoloog Matt White van de Universiteit van New England in Australië en collega’s op 10 februari in Gondwana-onderzoek.

Crocodyliforms omvatten moderne soorten zoals krokodillen en alligators, evenals hun voorouders. Die voorouders leefden miljoenen jaren naast dinosaurussen, en eerder bewijs, zoals bijtwonden op gefossiliseerde dinosaurusbotten, heeft laten doorschemeren dat voorouders van krokodillen op dinosaurussen aten toen de gelegenheid zich voordeed (SN: 24/10/01). Maar fossielen met daadwerkelijk bewaarde maaginhoud zijn uiterst zeldzaam (SN: 8/10/20). Eigenlijk, C. sauroktonos is pas het tweede uitgestorven fossiel van krokodillenachtigen met herkenbare maaginhoud – en de eerste die een maaltijd van dinosauriërs onthult.

C. sauroktonos was ongeveer 2,5 meter lang – iets kleiner dan een volwassen vrouwelijke Amerikaanse alligator – en leefde tussen 104 miljoen en 92,5 miljoen jaar geleden in wat nu Queensland, Australië is. Overeenkomsten tussen de schedelkenmerken van het wezen en die van levende en uitgestorven krokodilachtigen suggereren dat het niet alleen dino’s at. C. sauroktonos wierp waarschijnlijk een groot net uit als het ging om het zoeken naar een prooi.

Wat betreft de griezelige inhoud van zijn darm – inclusief een paar ribben en stukjes been- en armbeen – ze vertegenwoordigen de eerste ornithopod die ooit is gevonden in de Winton-rotsformatie van Queensland. De plantenetende dino kan ook een nieuwe soort zijn, hoewel het moeilijk is om uit deze paar stukken te zien, zegt het team.